Kay Bojesen: dall'argenteria alle figure in legno

Kay Bojesen iniziò al banco di un argentiere e finì per diventare noto soprattutto per i giocattoli e le figure in legno. Come arrivò un artigiano formato sul metallo a una sposa in faggio dipinto, a uno spazzacamino e a un postino, e perché queste piccole figure compaiono ancora ai matrimoni, ai battesimi e sulle tavole di Capodanno? Questo articolo ripercorre quel cammino e osserva da vicino le figure stesse.

La formazione da argentiere

Kay Bojesen (1886–1958) si formò come argentiere presso Georg Jensen, in una bottega dove l'argento martellato era apprezzato per la chiarezza della forma e la cura della finitura. I pezzi di Jensen erano decorati, spesso riccamente, ma dovevano anche stare bene in mano e svolgere il loro compito a tavola. Questa doppia richiesta, essere utili e piacevoli insieme, accompagnò Bojesen per tutta la carriera.

Quando si mise in proprio a Copenaghen, il suo argento si orientò verso superfici più semplici. La decorazione lasciò il posto alle proporzioni, e la qualità di un pezzo nasceva dalla linea di un manico o dal peso di una ciotola più che da un ornamento aggiunto. Era una posizione moderna per l'epoca, ed è la stessa mentalità che in seguito guidò il suo lavoro sul legno.

L'idea guida, ripetuta in quasi tutto ciò che è stato scritto su di lui, era semplice: le cose utili devono anche essere allegre. Un cucchiaio poteva essere corretto e strappare comunque un sorriso. Lo stesso valeva per un giocattolo.

Dal metallo al legno: un'unica abitudine di bottega

Il passaggio dall'argento al legno fu meno netto di quanto sembri. L'argentiere lavora per sottrazione: solleva una lastra fino a darle forma, poi elimina ogni segno che non la aiuta. Bojesen portò questa disciplina al tornio e al coltello da intaglio. Le sue figure in legno sono costruite con pochi volumi arrotondati, un cilindro per il corpo, una sfera per la testa, un cappello o un berretto torniti, senza dettagli superflui.

I bordi arrotondati avevano anche una ragione pratica. Erano prima di tutto giocattoli, fatti per essere presi in mano, lasciati cadere e maneggiati dai bambini, quindi nulla di appuntito o fragile poteva sporgere. Le figure Kay Bojesen prodotte oggi seguono la stessa logica. Sono realizzate in faggio dipinto, un legno duro a grana fitta che si tornisce in modo pulito e assorbe la vernice in modo uniforme, con il colore steso su una superficie liscia e levigata.

La pittura svolge il lavoro che un tempo spettava all'incisione. Pochi colori pieni, due punti per gli occhi e una piccola bocca bastano a dare a ogni figura il suo carattere. Il risultato si legge chiaramente anche dall'altra parte della stanza, ed è uno dei motivi per cui le figure sono durate come oggetti per adulti oltre che per bambini.

Le figure in uniforme e la Guardia Reale

Le figure più conosciute di Bojesen appartengono alla serie della Guardia Reale del 1942, ispirata ai soldati di sentinella davanti al palazzo reale di Copenaghen. I loro alti colbacchi di pelle d'orso e la postura rigida si traducono quasi alla perfezione nel legno tornito, e hanno dato il modello a un'intera famiglia di personaggi in abiti da lavoro e in divisa. Approfondiamo le guardie e la loro garitta in La guardia e la garitta di Kay Bojesen: la Guardia Reale in legno.

Le figure più recenti, realizzate con il nome Kay Bojesen Denmark, estendono quell'idea ad altri personaggi familiari ai danesi. Il Postman H20 cm black/red è vestito di nero con dettagli rossi, il rosso da tempo associato alle poste danesi. Un marinaio da 20,5 cm (20,5 x 7 x 4 cm, 0,14 kg) e una pastorella in azzurro da 20 cm (20 x 9,5 x 10 cm, 0,24 kg) seguono le stesse proporzioni. Con i suoi 10 cm di profondità, la pastorella ha la base più ampia del gruppo ed è anche la più pesante.

Figure pensate come regali per una ricorrenza

Molte di queste figure si acquistano non tanto come giocattoli quanto come doni legati a un momento preciso. È un'estensione naturale di come il lavoro di Bojesen è stato accolto in Danimarca, dove i suoi pezzi si regalano da tempo per battesimi, compleanni e matrimoni e poi si conservano per decenni.

La Sposa e lo Sposo

La Bride H17 cm white e il Groom H18 cm blue/black/white sono pensati in coppia per matrimoni e anniversari. La sposa misura 17 x 7 x 5 cm e pesa 0,16 kg; lo sposo è leggermente più alto e più largo, con 18 x 8,5 x 5 cm e 0,18 kg. Uno accanto all'altra, lui la supera di un centimetro, così la coppia si legge come due sposi e non come due figure gemelle.

Entrambi esistono anche nella misura più piccola H12 cm. La sposa da 12 cm misura 12 x 5 x 3,5 cm e pesa 0,05 kg, e lo sposo da 12 cm pesa 0,07 kg. La coppia piccola sta bene su una torta, accanto a un coperto o su un davanzale stretto, mentre quella grande si fa notare su una libreria o una credenza.

Lo Spazzacamino

In Danimarca, come in gran parte del Nord Europa, lo spazzacamino è un tradizionale portafortuna e compare spesso su biglietti e decorazioni di Capodanno. Lo Chimney sweeper H20.5 black si richiama a questa usanza. Con 20,5 x 7 x 4,5 cm e 0,15 kg è alto e snello, vestito di nero con cilindro, ed è un bel regalo per una casa nuova, un nuovo lavoro o l'arrivo dell'anno nuovo.

Le figure a confronto

Le figure condividono il materiale e il modo di lavorazione, ma le loro dimensioni sono abbastanza diverse da contare quando le si raggruppa. Le misure qui sotto sono indicate come altezza x larghezza x profondità.

Le figure dei mestieri, lo spazzacamino, il postino e il marinaio, sono tutte alte circa 20 cm, quindi si allineano ordinatamente sullo stesso ripiano. La sposa e lo sposo sono un po' più bassi, 17 e 18 cm, e possono stare davanti agli altri senza restare nascosti.

Vivere con le figure

Il faggio dipinto è un materiale vivo, quindi venatura e tonalità possono variare leggermente da una figura all'altra, e sotto la vernice non ce ne sono due del tutto uguali. Tenete le figure lontano dalla luce diretta del sole, che con il tempo sbiadisce i colori, e dai termosifoni. Per spolverarle basta un panno morbido e asciutto; non vanno messe in lavastoviglie né lasciate a bagno.

Per l'esposizione funzionano meglio i numeri dispari e i piccoli gruppi. Tre figure dei mestieri su un davanzale, oppure sposa e sposo su una mensola del camino con una sola guardia alle spalle, risultano composti e non affollati. Poiché le figure sono leggere, tra 0,05 e 0,24 kg, possono stare in sicurezza su mensole strette e scaffali aperti.

Il filo che collega l'argento di Bojesen a queste figure è coerente: ridurre la forma, renderla piacevole da tenere in mano e lasciarvi entrare un po' di umorismo. Per vedere le guardie, gli animali e gli uccelli nati dalla stessa bottega, sfogliate l'intera collezione Kay Bojesen.