I tre paralumi PH e che cosa dicono davvero i numeri

Ogni lampada PH porta un numero, e quei numeri non sono codici di modello. Descrivono una geometria che Poul Henningsen mise a punto a metà degli anni Venti e continuò ad affinare per tutto il resto della carriera: tre paralumi, tutti ricavati da un'unica curva, disposti in modo che la lampadina resti fuori dalla vista. Ecco come funziona quel sistema e come si leggono i nomi.

Parigi, 1925: il problema che Henningsen si pose

Henningsen apparteneva alla prima generazione di designer danesi a convivere in casa con la luce elettrica, e quello che vedeva non gli piaceva. La lampadina a incandescenza era un punto luminoso piccolo e duro, che proiettava ombre nette e tornava indietro come riflesso da ogni superficie lucida, là dove le lampade a petrolio che sostituiva diffondevano la loro luce attraverso un vetro. Voleva il comfort della luce di prima senza rinunciare alla praticità di quella nuova.

La sua risposta prese forma nell'illuminazione che presentò all'esposizione parigina delle arti decorative e industriali del 1925, dove ottenne una medaglia d'oro. La lampada mostrata in quell'occasione è ancora nota come lampada Paris, e il principio dei tre paralumi che le sta dietro entrò in sviluppo con Louis Poulsen nel corso del 1925 e del 1926. Quella collaborazione durò per tutta la vita di Henningsen, e i paralumi in produzione oggi discendono direttamente da quei primi disegni.

Una curva sola, usata tre volte

Un paralume PH è una porzione di spirale logaritmica. La proprietà utile di quella curva è che un raggio partito dal suo centro incontra la superficie sempre con lo stesso angolo, ovunque arrivi. Se si mette la lampadina in quel centro, la riflessione diventa prevedibile su tutto il paralume: la luce che colpisce vicino al portalampada e quella che colpisce vicino al bordo ripartono con lo stesso angolo relativo, così il paralume stende una pozza di luce uniforme invece di bande chiare e vuoti scuri.

Henningsen tracciò quella curva in più misure e ne sovrappose tre. Il paralume superiore prende la quota maggiore del flusso e la rivolge verso il basso e verso l'esterno. Il paralume intermedio raccoglie ciò che sfugge al primo e lo reindirizza. Il paralume inferiore prende il resto e chiude il fascio. La luce viene raccolta, addolcita e piegata verso il basso tre volte prima di arrivare su un tavolo.

Le facce interne lavorano quanto le curve. Sulle sospensioni in vetro i paralumi sono in opalino bianco soffiato a bocca, lucido all'esterno e sabbiato opaco al di sotto, così la superficie rivolta verso di voi diffonde la luce invece di restituire un riflesso. La sospensione PH 2/1 Pendant usa esattamente questo trattamento, con 200 x 140 x 200 mm e 1,6 kg, il gruppo più piccolo della famiglia.

Leggere i numeri

La prima cifra indica la misura del paralume superiore, vicina alla sua larghezza in decimetri: un paralume di misura 2 arriva a 200 mm di diametro, una misura 3 a 285 mm, una misura 5 a 500 mm. La seconda cifra dà la misura dei due paralumi inferiori. La sospensione PH 3/2 Pendant mette quindi un paralume superiore di misura 3 sopra paralumi inferiori di misura 2, mentre la PH 3/3 Pendant tiene tutti e tre i paralumi in un'unica misura, il gruppo che Louis Poulsen chiama i numeri interi.

La differenza si legge da un capo all'altro della stanza. Una frazione dà una silhouette a gradini, affusolata, che resta visivamente leggera; un numero intero dà la forma più piena, da lanterna, dei modelli più antichi, con il paralume intermedio e quello inferiore tenuti nella proporzione 3:2:1 dell'originale. Il peso segue il materiale più della misura: la PH 3/3 va da 2,8 kg in alluminio verniciato nero soft-touch a 4,1 kg in vetro opalino a tre strati, con la versione mista metallo e vetro nel mezzo, a 3,5 kg.

Perché la lampadina non incontra mai il vostro sguardo

Sovrapporre i paralumi fa qualcosa che un paralume solo non può fare: chiude le linee di vista. Vista in sezione, la terna di paralumi si sovrappone, così una linea che va dal vostro occhio al portalampada finisce su una superficie verniciata o sabbiata da qualsiasi posizione normale, in piedi nella stanza o seduti a tavola. La lampadina non è nascosta perché sepolta in fondo a un paralume, ma perché schermata da ogni angolo da cui una stanza viene davvero vissuta, ed è anche il motivo per cui una sospensione PH può scendere in basso senza diventare fastidiosa.

Due dettagli tengono fermo il calcolo. I paralumi sono separati da distanziatori, in alluminio calandrato sulla PH 5, così gli spazi restano quelli disegnati. E ogni sospensione pende dal proprio sistema di sospensione e dal proprio rosone su un cavo tessile, 3 m su gran parte della famiglia e 4 m in tessuto nero sulla PH 3/3, così la pila resta dritta invece di inclinarsi.

Poiché è la geometria a fare il lavoro, il controllo dell'abbagliamento non dipende dalla lampadina. Henningsen disegnò la PH 5 nel 1958 perché desse una luce morbida e confortevole con qualsiasi lampadina, in un momento in cui le forme delle lampadine cambiavano in fretta. Un LED E27 si comporta allo stesso modo dentro gli stessi paralumi, un secolo dopo i primi disegni.

La PH 5 e il posto di ogni misura

La PH 5 Pendant Lamp è la versione che quasi tutti incontrano per prima, e riformula l'intero sistema in un pezzo solo: un paralume principale da 500 mm, alto 267 mm, 4,6 kg, in alluminio laccato opaco con facce interne bianche, con un paralume antiabbagliamento e due piccoli coni interni rosso e blu che affinano il modo in cui i colori si leggono al di sotto. Chiamata come quel paralume da 500 mm, è rimasta in produzione da Louis Poulsen dal 1958 e oggi si declina in monochrome, pastel, hues e finiture metalliche, rame e ottone compresi.

La collocazione segue i numeri. Appendete la PH 5 a circa 60–70 cm sopra un tavolo da pranzo o un'isola di cucina, dove la sua larghezza crea un'isola di luce raccolta. La PH 3/2 funziona a una sessantina di centimetri sopra un tavolo per due, all'estremità di un'isola o in un angolo lettura. La PH 2/1 sta bene su un tavolino, un piano di lavoro o un comodino, e una coppia o un terzetto ad altezze sfalsate diventa discretamente scultoreo. La PH 3/3 chiede invece altezza: poiché brilla in modo uniforme da ogni angolo, regge una tromba di scale, un corridoio o un soggiorno a doppia altezza, dove una sospensione più larga peserebbe.

Una nota pratica vale per tutte e quattro. Le versioni in vetro chiedono di essere spolverate come qualsiasi pezzo soffiato a bocca, dentro e fuori, perché sono le facce sabbiate a mantenere la luce uniforme. Se state valutando le misure più nel dettaglio, la nostra guida alla scelta della sospensione PH 5 mette le opzioni una accanto all'altra, e potete seguire l'idea dei tre paralumi nel resto del catalogo nella collezione Louis Poulsen.