Panthella: la scultura di luce di Verner Panton in una sola curva

Verner Panton disegnò la Panthella per Louis Poulsen nel 1971, e risolse una questione che la maggior parte delle lampade lascia aperta: cosa deve fare una base, oltre a tenere il diffusore sollevato dal tavolo? Panton le fece riflettere la luce. Il risultato si legge come un'unica curva continua, e da allora quella curva è stata ricostruita in materiali nuovi senza mai essere ridisegnata.

Una linea sola, disegnata due volte

Di profilo, una Panthella è una tromba che si allarga da una vita stretta fino a un piede ampio, coronata da una semisfera che ripercorre lo stesso arco al contrario. Le due metà si incontrano su un piccolo dado, e nient'altro segnala la giunzione: nessun collare, nessuna staffa a vista, nessun cambio di colore. Panton parlava di una scultura di luce, e l'espressione è letterale più che decorativa. Spenta, la lampada è un volume bianco appoggiato su una superficie. Accesa, quel volume diventa la luce.

L'ottica segue la geometria. La lampadina sta dentro il diffusore, con la base svasata aperta esattamente sotto di essa, così una quota ampia della luce discendente colpisce la base e viene rilanciata verso l'alto attraverso la cupola opalina. Pochissima arriva all'occhio senza essere stata spezzata. Per questo la Panthella Floor Lamp può stare accanto a una poltrona di lettura senza bruciare una macchia chiara sulla parete alle spalle: la base svolge un lavoro ottico, non soltanto strutturale.

Un'abitudine danese: far rimbalzare la luce

Panton non lavorava nel vuoto. Louis Poulsen aveva passato mezzo secolo sullo stesso problema, da quando Poul Henningsen aveva iniziato a modellare i diffusori per nascondere la sorgente e reindirizzare ciò che emetteva. La PH Snowball Pendant, disegnata nel 1958 e messa in produzione nel 1983, impila otto diffusori in alluminio laccato, lucidi sopra e opachi sotto, così la luce rimbalza tra gli strati prima che una parte raggiunga il tavolo. Panton compresse quella logica in due pezzi e un solo materiale. Dove Henningsen moltiplicava le superfici, Panton ne curvò una sola, poi lasciò che la base completasse il lavoro che un secondo diffusore avrebbe altrimenti svolto.

Prima l'acrilico, poi i polimeri nuovi

Il diffusore originale era in acrilico opalino stampato a iniezione, un materiale che diffonde in modo uniforme e tiene una curva profonda e senza giunzioni a un diametro che nessun soffiatore di vetro affronterebbe volentieri. La lampada da terra funziona ancora così: diffusore in acrilico opalino bianco, stelo in acciaio laccato bianco, base e sommità in plastica bianca, cavo da 2,5 m e interruttore sul cavo. La Panthella 320 Table Lamp V2 mantiene l'acrilico opalino stampato a iniezione per il diffusore, porta la base al policarbonato stampato a iniezione e rifinisce il dado superiore in cromatura lucida.

I diffusori più recenti vanno oltre. La Panthella 160 Portable Lamp V3 è stampata in un polimero disponibile nelle finiture opalina, opaca e metallizzata, su una base in polimero riciclato stampato a iniezione. La conseguenza non è soltanto il peso minore. L'opalino diffonde su tutta la cupola; l'opaco trasforma il diffusore in un blocco di colore pieno che brilla soprattutto sul bordo e spinge il fascio verso il basso; il metallizzato fa della cupola uno specchio e rende più netta la pozza di luce sotto di essa. Una sola sagoma, tre comportamenti molto diversi dopo il tramonto.

Tre scale dello stesso disegno

La famiglia copre ormai una gamma ampia di misure mentre le proporzioni restano fisse, ed è il motivo per cui un gruppo di queste lampade su superfici diverse appare voluto e non ripetitivo.

• Da terra: 500 x 1290 x 500 mm, 12,7 kg. Sorgente luminosa E27, una lampadina, max 53 W. IP20, per uso interno.
• Da tavolo, 320: diametro 320 mm, altezza 438 mm, 3,7 kg, cavo 2,5 m. Sorgente luminosa E14, una lampadina, max 75 W, in bianco opalino o beige opalino.
• Portatile, 160: diametro 160 mm, altezza 241 mm, 0,9–1,0 kg. LED integrato, 2,5 W, 2700 K.

Il salto di massa dice come ciascuna è pensata per essere usata. Con 12,7 kg la lampada da terra è un mobile e resta ferma per anni. Con 3,7 kg la 320 si sposta tra una credenza e una scrivania quando si riorganizza una stanza. Sotto il chilogrammo, la 160 va da un comodino alla ringhiera di un balcone con una mano sola. Se state confrontando le misure da tavolo, la nostra guida alle 250, 320 e 400 le mette una accanto all'altra.

Tagliare il filo

La versione senza filo è l'unica aggiunta che Panton non disegnò mai, ed è la prova più interessante della tenuta della geometria del 1971. Louis Poulsen ha conservato il profilo e tolto il cavo. L'interruttore che pendeva dal filo è diventato un comando a sfioramento sul dado superiore, con dimmerazione a passi e pressione prolungata per bloccare l'impostazione. Un LED integrato sostituisce la lampadina, la batteria arriva a 8,5 ore alla massima emissione e la ricarica avviene via USB-C con una spia bianca sulla base.

Liberato dal filo, il diffusore poteva liberarsi anche dal bianco. La 160 arriva in un lungo elenco di finiture: bianco opalino e beige opalino, opaco coral, blu indigo, bordeaux, verde muschio, arancione, giallo e nero, ottone metallizzato e cromatura lucida, accanto agli opalini originali arancione, rosso, marrone e verde che riportano la tavolozza con cui Panton lavorava quando disegnò la prima. Le versioni a specchio e quelle colorate cambiano l'umore dell'oggetto molto più di quanto cambino la luce.

Vivere con la curva

La collocazione discende dall'ottica. Date alla lampada da terra un angolo in penombra accanto a un divano o a una poltrona di lettura, oppure una posizione vicino a una finestra dove il profilo si legga come scultura durante il giorno. La sera può sostituire del tutto la plafoniera, scambiando la luminosità dall'alto con qualcosa di più basso e più calmo. La 320 sta bene su una credenza, una scrivania o un comodino, dove i suoi 438 mm di altezza tengono la cupola accesa appena sotto la linea degli occhi di chi è seduto. La 160 conviene trattarla come luce portatile e non come luce fissa: si guadagna il posto stando dove capita che stiate leggendo.

Niente di tutto questo va spiegato a una stanza. È la conquista silenziosa di questo progetto: una forma tracciata più di cinquant'anni fa che sembra ancora fatta per la superficie su cui è appoggiata. Per vedere come il resto del catalogo di Copenaghen affronta la stessa domanda su dove debba cadere la luce, sfogliate l'intera collezione Louis Poulsen.