Las tres pantallas PH y qué significan sus números

Cada lámpara PH lleva un número, y esos números no son códigos de modelo. Describen una geometría que Poul Henningsen resolvió a mediados de los años veinte y siguió afinando durante el resto de su carrera: tres pantallas, todas trazadas a partir de una misma curva, dispuestas de modo que la bombilla quede fuera de la vista. Así funciona ese sistema y así se leen los nombres.

París, 1925: el problema que Henningsen se planteó

Henningsen pertenecía a la primera generación de diseñadores daneses que convivió con la luz eléctrica en casa, y lo que veía no le gustaba. La bombilla incandescente era un punto de luz pequeño y duro, que lanzaba sombras marcadas y devolvía destellos desde cualquier superficie pulida, mientras que las lámparas de aceite a las que sustituía repartían su luz a través de un vidrio difusor. Quería el confort de la luz antigua sin renunciar a la practicidad de la nueva.

Su respuesta tomó forma en la iluminación que presentó en la exposición de artes decorativas e industriales de París de 1925, donde recibió una medalla de oro. La lámpara que se mostró allí se sigue conociendo como lámpara Paris, y el principio de las tres pantallas que hay detrás pasó a desarrollarse con Louis Poulsen a lo largo de 1925 y 1926. Esa colaboración duró el resto de la vida de Henningsen, y las pantallas que se fabrican hoy descienden directamente de aquellos primeros dibujos.

Una curva, usada tres veces

Una pantalla PH es un tramo de espiral logarítmica. La propiedad útil de esa curva es que un rayo que sale de su centro encuentra la superficie con el mismo ángulo, caiga donde caiga. Si se coloca la bombilla en ese centro, el reflejo se vuelve previsible en toda la pantalla: la luz que incide cerca del portalámparas y la que incide cerca del borde salen con el mismo ángulo relativo, de modo que la pantalla tiende un charco de luz parejo en lugar de bandas claras y huecos oscuros.

Henningsen dibujó esa curva en varios tamaños y apiló tres de ellos. La pantalla superior toma la mayor parte del flujo y lo dirige hacia abajo y hacia fuera. La pantalla intermedia recoge lo que escapa de la primera y lo redirige. La pantalla inferior toma el resto y remata el haz. La luz se capta, se suaviza y se vuelca hacia abajo tres veces antes de llegar a una mesa.

Las caras interiores trabajan tanto como las curvas. En las colgantes de vidrio, las pantallas son de opal blanco soplado a boca, brillante por fuera y arenado mate por debajo, de manera que la superficie que mira hacia ti dispersa la luz en vez de devolver un brillo. La colgante PH 2/1 Pendant emplea exactamente ese tratamiento, con 200 x 140 x 200 mm y 1,6 kg, el conjunto más pequeño de la familia.

Cómo leer los números

La primera cifra es el tamaño de la pantalla superior, cercano a su anchura en decímetros: una pantalla de tamaño 2 mide 200 mm de ancho, una de tamaño 3 mide 285 mm y una de tamaño 5 mide 500 mm. La segunda cifra da el tamaño de las dos pantallas inferiores. La colgante PH 3/2 Pendant coloca por tanto una pantalla superior de tamaño 3 sobre pantallas inferiores de tamaño 2, mientras que la PH 3/3 Pendant mantiene las tres pantallas en un solo tamaño, el grupo que Louis Poulsen llama los números enteros.

La diferencia se nota desde el otro extremo de la habitación. Una fracción da una silueta escalonada y afilada que se mantiene ligera a la vista; un número entero da la forma más llena, de farol, de los modelos más antiguos, con sus pantallas intermedia e inferior en la proporción 3:2:1 del original. El peso sigue al material más que al tamaño: la PH 3/3 va de 2,8 kg en aluminio pintado en negro de tacto suave a 4,1 kg en vidrio opal de tres capas, con la versión mixta de metal y vidrio entre ambas, en 3,5 kg.

Por qué la bombilla nunca se cruza con tu mirada

Apilar las pantallas consigue algo que una sola pantalla no puede: cierra las líneas de visión. Vistas en sección, las tres pantallas se solapan, así que una línea trazada desde tu ojo hasta el portalámparas termina en una superficie pintada o arenada desde cualquier posición normal, de pie en la habitación o sentado a la mesa. La bombilla no se esconde por quedar hundida en el fondo de una pantalla, sino por quedar apantallada desde todos los ángulos desde los que se usa de verdad una habitación, y por eso también una colgante PH puede quedar baja sin resultar molesta.

Dos detalles sostienen el cálculo. Las pantallas van separadas por distanciadores, de aluminio laminado en la PH 5, para que las aberturas queden como en el dibujo. Y cada colgante pende de su propia suspensión y su propio florón sobre un cable textil, 3 m en la mayor parte de la familia y 4 m de textil negro en la PH 3/3, de modo que el conjunto queda aplomado en lugar de inclinarse.

Como es la geometría la que hace el trabajo, el control del deslumbramiento no depende de la bombilla. Henningsen diseñó la PH 5 en 1958 para que diera una luz suave y cómoda con cualquier bombilla, en un momento en que las formas de las bombillas cambiaban deprisa. Un LED E27 se comporta igual dentro de las mismas pantallas, un siglo después de los primeros dibujos.

La PH 5 y el sitio de cada tamaño

La PH 5 Pendant Lamp es la versión con la que casi todo el mundo se encuentra primero, y reformula el sistema entero en una sola pieza: una pantalla principal de 500 mm, 267 mm de altura, 4,6 kg, en aluminio lacado mate con caras interiores blancas, con una pantalla antideslumbrante y dos pequeños conos interiores rojo y azul que afinan cómo se leen los colores debajo. Bautizada por esa pantalla de 500 mm, se fabrica en Louis Poulsen desde 1958 y hoy se despliega en monochrome, pastel, hues y acabados metálicos, entre ellos cobre y latón.

La colocación sigue a los números. Cuelga la PH 5 a unos 60–70 cm sobre una mesa de comedor o una isla de cocina, donde su anchura crea una isla de luz recogida. La PH 3/2 funciona a unos 60 cm sobre una mesa para dos, el extremo de una isla o un rincón de lectura. La PH 2/1 encaja en una mesa pequeña, una encimera o una mesilla, y una pareja o un trío a alturas escalonadas resulta discretamente escultórico. La PH 3/3 pide altura: como brilla de manera pareja desde cualquier ángulo, sostiene un hueco de escalera, un pasillo o un salón a doble altura donde una colgante más ancha pesaría.

Una nota práctica sirve para las cuatro. Las versiones de vidrio piden que se les quite el polvo como a cualquier pieza soplada a boca, por dentro y por fuera, ya que son las caras arenadas las que mantienen la luz pareja. Si estás comparando los tamaños con más detalle, nuestra guía de la lámpara colgante PH 5 pone las opciones una al lado de la otra, y puedes seguir la idea de las tres pantallas por el resto del catálogo en la colección Louis Poulsen.