Lámpara WG 24: Wagenfeld y el taller de metal de la Bauhaus

Si uno pregunta de dónde salió la lámpara Bauhaus, la respuesta honesta es un aula. La WG 24 se resolvió en el taller de metal de una escuela que acababa de decidir que su cometido era diseñar para la máquina, y casi cada decisión de la lámpara se remonta a lo que allí se enseñaba. Aquí están esa enseñanza, la geometría que produjo y lo que registra de verdad el número de una lámpara montada hoy.

Una escuela que acababa de cambiar de idea

La Bauhaus abrió en Weimar en 1919 como fusión de una academia de bellas artes y una escuela de artes aplicadas, y en sus primeros años los talleres seguían trabajando cerca de la tradición artesanal. En 1923, cuando la escuela montó su primera gran exposición pública, el rumbo declarado ya apuntaba a la industria. Los talleres debían desarrollar prototipos que una fábrica pudiera asumir, y la enseñanza se desplazó hacia la forma elemental, el comportamiento de los materiales y una construcción repetible sin la mano de un maestro en cada pieza.

El taller de metal, dirigido en esa etapa por László Moholy-Nagy, dejó en buena medida la platería decorativa y se ocupó de la iluminación. Era el único objeto doméstico en el que una técnica nueva y una nueva manera de pensar la forma se encontraban de igual a igual: la luz eléctrica necesitaba un cuerpo, y nadie había fijado qué aspecto debía tener ese cuerpo. Wilhelm Wagenfeld se formó en ese taller, y el diseño que hoy se conoce como WG 24 Bauhaus Table Lamp pertenece a sus años de estudiante. La cifra del nombre es una designación de proyecto, una forma de decir de qué dibujo se trata, y no una afirmación sobre cómo se ha construido la lámpara en el siglo transcurrido.

Esfera, cilindro y disco

Basta leer la WG 24 como tres sólidos para que la enseñanza del taller se haga visible. Un disco: la placa base de vidrio transparente, de 152 mm de diámetro. Un cilindro: el vástago de vidrio, que encierra el tubo metálico en lugar de taparlo. Media esfera: la pantalla hemisférica de vidrio opal en lo alto. A ninguno de los tres se le añade nada, y las piezas metálicas niqueladas siguen siendo exactamente lo que son, los herrajes que sujetan el conjunto y llevan la corriente.

Las proporciones son tan escuetas como las piezas. La lámpara mide 360 mm de altura sobre una huella de 180 por 180 mm, de modo que su altura es exactamente el doble de su anchura, y pesa 1,8 kg, un peso asentado que se nota al levantarla más que al empujarla. Esa reducción es el sentido del ejercicio. Un estudiante al que se le pide diseñar para la producción no podía apoyarse en el cincelado, el grabado ni el ornamento aplicado, así que las únicas variables que quedaban eran las formas mismas y la franqueza con que se unían.

El vidrio opal hace la parte del trabajo que de verdad se ve. Envuelve la fuente en un hemisferio difusor, de manera que a la habitación llega un resplandor uniforme y no una bombilla a la vista. Por eso la lámpara resulta serena sobre un escritorio en lugar de deslumbrante, y por eso se convirtió en la cara cotidiana de las ideas de la Bauhaus y no en una pieza de vitrina.

Un problema, tres respuestas

Wagenfeld trató ese montaje como una pregunta sobre la que seguir trabajando, no como un objeto cerrado. La WA 24 Bauhaus Table Lamp lleva la misma cúpula opal sobre una placa base redonda de vidrio y un vástago de vidrio con piezas metálicas niqueladas, mantiene el interruptor de cadenilla donde la mano espera encontrarlo y se apoya en una base algo más ancha, de 160 mm. La WG 25 GL Bauhaus Table Lamp, que presentó al año siguiente, alarga la columna de vidrio y estira la silueta hacia arriba, con el cable a la vista dentro del vástago transparente. No ocultar nada es el argumento, y cada versión lo formula de manera algo distinta.

La pantalla es la constante: las tres llevan la misma cúpula hemisférica de vidrio opal y ocupan el mismo volumen de 180 por 360 por 180 mm. Lo que cambia es cómo se lleva la luz hasta ella. Las dos siglas de 1924 se parecen lo bastante como para ponerlas una al lado de la otra antes de decidir, que es el asunto de WG 24 o WA 24: base de lámpara Bauhaus de vidrio o de metal.

Qué registra el número de una lámpara

Cada WG 24 se numera de forma consecutiva y lleva tanto la marca Bauhaus como la de TECNOLUMEN. La práctica es un registro, no un adorno. El número sitúa una lámpara concreta en una serie continua, y las dos marcas dicen qué diseño sigue y qué taller la montó, de modo que el dato se queda en el objeto y no en una carpeta que se pierde en una mudanza.

El taller está en Bremen. Allí fundó TECNOLUMEN en 1979 Walter Schnepel, cuyo primer proyecto fue devolver a producción la lámpara de mesa Bauhaus de Wagenfeld, y las lámparas se siguen montando a mano según los planos originales. Esa es la razón de que la familia mantenga sus medidas con tanta exactitud de un modelo a otro: una base de Ø 152 mm y una altura de 360 mm son cifras dibujadas que se cumplen, no aproximaciones llegadas después.

También explica la costumbre del marcado. Un diseño copiado durante un siglo necesita alguna manera de decir a partir de qué dibujo se hizo una lámpara dada, y una marca estampada más un número de serie es el método más simple que existe. Es la misma lógica de la lámpara: enunciar los hechos en la superficie, donde cualquiera puede leerlos.

Convivir con una lámpara dibujada para una mesa pequeña

La huella se fijó para los escritorios y las mesillas de los años veinte, y un cuadrado de 180 mm sigue entrando donde no entran lámparas mayores: una mesilla estrecha, un estante junto a una butaca, la esquina de un escritorio ya demasiado lleno. El cable de 2,5 m deja holgura suficiente para alcanzar una toma a ras de rodapié sin cruzar una zona de paso, y con 1,8 kg la lámpara se queda donde se deja.

De la pantalla opal se derivan dos notas de colocación. Como el vidrio difunde en todas las direcciones, la WG 24 ilumina tanto la superficie sobre la que se apoya como el aire de alrededor, lo que la convierte en una buena fuente única para una habitación pequeña y en mala elección para quien quiera luz dirigida a una página. Y como buena parte del cuerpo es de vidrio, luce mejor donde algo pueda leerse a través: delante de una pared de libros, contra una ventana al anochecer, sobre un aparador con algo de sitio despejado alrededor.

Un siglo después del taller de metal, la lámpara sigue funcionando como el ejemplo didáctico del que partió: tres sólidos geométricos, materiales a la vista y una luz que se comporta en voz baja. Descubre al completo la colección TECNOLUMEN para ver el resto de la línea Wagenfeld y los trabajos posteriores del taller de Bremen.