Les trois abat-jour PH et ce que veulent dire les chiffres

Chaque luminaire PH porte un nombre, et ces nombres ne sont pas des références de modèle. Ils décrivent une géométrie que Poul Henningsen a mise au point au milieu des années 1920 et qu'il n'a cessé d'affiner pendant tout le reste de sa carrière : trois abat-jour, tous issus d'une même courbe, disposés de sorte que l'ampoule reste invisible. Voici comment ce système fonctionne et comment lire les noms.

Paris, 1925 : le problème que Henningsen se pose

Henningsen appartient à la première génération de designers danois à vivre chez elle avec la lumière électrique, et ce qu'il voyait lui déplaisait. L'ampoule à incandescence formait un point lumineux petit et dur, qui projetait des ombres nettes et se réfléchissait sur toutes les surfaces polies, là où les lampes à pétrole qu'elle remplaçait diffusaient leur lumière à travers un verre. Il voulait le confort de la lumière ancienne sans renoncer à la commodité de la nouvelle.

Sa réponse prend forme dans les luminaires qu'il présente à l'exposition parisienne des arts décoratifs et industriels de 1925, où elle reçoit une médaille d'or. La lampe montrée là-bas est toujours connue sous le nom de lampe Paris, et le principe des trois abat-jour qui la sous-tend passe en développement avec Louis Poulsen au fil de 1925 et 1926. Ce partenariat a duré jusqu'à la fin de la vie de Henningsen, et les abat-jour fabriqués aujourd'hui descendent directement de ces premiers dessins.

Une seule courbe, utilisée trois fois

Un abat-jour PH est une portion de spirale logarithmique. La propriété utile de cette courbe est qu'un rayon parti de son centre rencontre la surface sous le même angle, où qu'il arrive. Placez l'ampoule en ce centre et la réflexion devient prévisible sur tout l'abat-jour : la lumière qui frappe près de la douille et celle qui frappe près du bord repartent sous le même angle relatif, si bien que l'abat-jour dessine une nappe régulière au lieu de bandes claires et de trous sombres.

Henningsen a tracé cette courbe à plusieurs échelles et en a empilé trois. L'abat-jour supérieur prend la plus grande part du flux et le renvoie vers le bas et vers l'extérieur. L'abat-jour intermédiaire récupère ce qui échappe au premier et le redirige. L'abat-jour inférieur reprend le reste et termine le faisceau. La lumière est captée, adoucie et rabattue trois fois avant d'atteindre une table.

Les faces intérieures travaillent autant que les courbes. Sur les suspensions en verre, les abat-jour sont en opale blanc soufflé à la bouche, brillant à l'extérieur et sablé mat en dessous, de sorte que la surface tournée vers vous diffuse la lumière au lieu de vous renvoyer un reflet. La suspension PH 2/1 Pendant emploie exactement ce traitement, en 200 x 140 x 200 mm et 1,6 kg, le plus petit ensemble de la famille.

Lire les chiffres

Le premier chiffre donne la taille de l'abat-jour supérieur, proche de sa largeur en décimètres : un abat-jour de taille 2 mesure 200 mm de diamètre, une taille 3 mesure 285 mm, une taille 5 mesure 500 mm. Le second chiffre donne la taille des deux abat-jour inférieurs. La suspension PH 3/2 Pendant place donc un abat-jour supérieur de taille 3 au-dessus d'abat-jour inférieurs de taille 2, tandis que la PH 3/3 Pendant garde les trois abat-jour dans une seule taille, le groupe que Louis Poulsen appelle les nombres entiers.

La différence se lit d'un bout à l'autre d'une pièce. Une fraction donne une silhouette étagée et effilée, qui reste visuellement légère ; un nombre entier donne la forme plus pleine, proche d'une lanterne, des tout premiers modèles, ses abat-jour intermédiaire et inférieur tenus dans la proportion 3:2:1 de l'original. Le poids suit la matière plutôt que la taille : la PH 3/3 passe de 2,8 kg en aluminium peint noir toucher doux à 4,1 kg en verre opale trois couches, la version mixte métal et verre se plaçant entre les deux, à 3,5 kg.

Pourquoi l'ampoule ne croise jamais votre regard

Empiler les abat-jour fait ce qu'un seul abat-jour ne peut pas faire : cela ferme les lignes de vue. Vus en coupe, les trois abat-jour se recouvrent, si bien qu'une ligne allant de votre oeil à la douille se termine sur une surface peinte ou sablée, depuis n'importe quelle position normale, debout dans la pièce ou assis à table. L'ampoule n'est pas cachée parce qu'elle serait enfoncée au fond d'un abat-jour, mais parce qu'elle est masquée sous tous les angles depuis lesquels une pièce se vit réellement, ce qui explique aussi qu'une suspension PH puisse descendre bas sans devenir inconfortable.

Deux détails maintiennent le calcul en place. Les abat-jour sont séparés par des entretoises, en aluminium roulé sur la PH 5, pour que les écarts restent conformes au dessin. Et chaque suspension est portée par son propre système d'accroche et sa propre rosace sur un câble textile, 3 m sur la plus grande partie de la famille et 4 m en textile noir sur la PH 3/3, de sorte que l'empilement reste bien d'aplomb.

Parce que la géométrie fait le travail, le contrôle de l'éblouissement ne dépend pas de l'ampoule. Henningsen a dessiné la PH 5 en 1958 pour qu'elle donne une lumière douce et confortable avec n'importe quelle ampoule, à un moment où les formes d'ampoules changeaient vite. Une LED E27 se comporte de la même façon à l'intérieur des mêmes abat-jour, un siècle après les premiers dessins.

La PH 5 et la place de chaque taille

La PH 5 Pendant Lamp est la version que la plupart des gens rencontrent en premier, et elle reformule tout le système en une seule pièce : un abat-jour principal de 500 mm, 267 mm de hauteur, 4,6 kg, en aluminium laqué mat à faces intérieures blanches, avec un abat-jour anti-éblouissement et deux petits cônes intérieurs rouge et bleu qui affinent la façon dont les couleurs se lisent en dessous. Nommée d'après cet abat-jour de 500 mm, elle est fabriquée chez Louis Poulsen depuis 1958 et se décline aujourd'hui en monochrome, pastel, hues et finitions métal, dont le cuivre et le laiton.

Le placement suit les chiffres. Suspendez la PH 5 à environ 60–70 cm au-dessus d'une table à manger ou d'un îlot de cuisine, où sa largeur crée un îlot de lumière intime. La PH 3/2 fonctionne à une soixantaine de centimètres au-dessus d'une table pour deux, au bout d'un îlot ou dans un coin lecture. La PH 2/1 convient à une petite table, un plan de travail ou une table de chevet, et une paire ou un trio à hauteurs décalées devient discrètement sculptural. La PH 3/3 demande plutôt de la hauteur : parce qu'elle rayonne uniformément sous tous les angles, elle tient une cage d'escalier, un couloir ou un séjour en double hauteur où une suspension plus large pèserait.

Une remarque pratique vaut pour les quatre. Les versions en verre demandent à être dépoussiérées comme toute pièce soufflée à la bouche, dedans et dehors, puisque ce sont les faces sablées qui gardent la lumière régulière. Si vous comparez les tailles plus en détail, notre guide de choix de la suspension PH 5 place les options côte à côte, et vous pouvez suivre l'idée des trois abat-jour dans le reste du catalogue avec la collection Louis Poulsen.