Photophores Urbania de Kähler : une ville en bougies

Une maison en céramique avec une bougie chauffe-plat à l'intérieur est un bel objet. Quatre, à des hauteurs différentes, commencent à former une petite ville vue de loin. Les photophores Urbania dessinés par Bache & Bendix Becker pour Kähler sont pensés pour être groupés, et les quatre pièces blanches réunies ici diffèrent sur des points qui comptent dès qu'on les aligne sur un rebord de fenêtre.

Quatre bâtiments, quatre hauteurs

Toutes les pièces de la série sont en céramique blanche, si bien que les écarts entre elles sont architecturaux plutôt que matériels : la hauteur de chacune, la surface qu'elle occupe et la forme des ouvertures découpées. La Urbania Lighthouse Town house H12.5 white est la plus basse, 12.5 cm de haut sur une base carrée de 9 x 9 cm, pour 0.2 kg. La Urbania Lighthouse Manor H17 white atteint 17 cm sur une largeur réduite de 8 cm, ce qui en fait la silhouette la plus élancée des quatre, à 0.45 kg. La Urbania Lighthouse Church H18 white mesure 18 cm de haut et 10 cm de large : c'est la plus ample et la plus lourde, à 0.5 kg. La Urbania Lighthouse High tower Ø9 cm white est la plus haute, 22.5 cm, mais elle est ronde plutôt qu'à pignon, avec un diamètre de 9 cm et un poids de 0.35 kg.

Ce que les découpes font à la lumière

Les fenêtres ne sont pas un décor posé sur une surface : elles traversent la paroi, et la flamme placée derrière est la seule chose que l'on voit dans l'ouverture. C'est pourquoi les quatre pièces se comportent différemment avec la même bougie chauffe-plat. Sur la Town house, les ouvertures sont de petits carrés et rectangles irréguliers dispersés sur les murs, avec une porte cintrée tout en bas : la lumière sort en points épars, avec une tache plus vive au ras du sol. La Church fonctionne à l'inverse, avec des rangées de hautes fenêtres en ogive répétées selon une trame stricte, qui transforment une flamme unique en un mur ordonné de traits verticaux.

La High tower est celle qui justifie vraiment sa place dans un groupe. Elle est construite comme un empilement d'anneaux qui se resserrent sur une base pleine, et les ouvertures changent de nature à mesure qu'elles montent : fentes verticales en bas, arcs au milieu, puis petits cercles près du sommet. Allumée de l'intérieur, la composition se lit comme un phare parcouru d'une spirale de petites lampes, et comme les étages supérieurs sont étroits, la lumière s'échappe dans toutes les directions au lieu de se tourner vers la pièce.

Les quatre projettent leur motif sur ce qui se trouve derrière elles. Contre un mur clair, un halo de rectangles doux se forme au-dessus du groupe ; contre un mur sombre, le corps en céramique s'illumine lui-même et les découpes restent nettes. Une fenêtre, la nuit, donne les deux à la fois, car le verre renvoie une seconde ville en reflet derrière la première.

Composer une skyline qui tienne ensemble

La composition la plus simple qui fonctionne réunit trois pièces de trois hauteurs différentes, posées en triangle libre plutôt qu'en ligne droite. Placez l'élément le plus haut hors de l'axe, laissez la Manor légèrement en retrait, et avancez la Town house pour que son toit bas chevauche le pignon le plus grand. C'est ce chevauchement qui fait lire l'ensemble comme une ville plutôt que comme une étagère de bibelots, parce qu'il crée de la profondeur dans une mise en scène qui n'a souvent que quelques centimètres.

Les emprises au sol sont réduites, et c'est l'argument pratique de la série. La pièce la plus large demande 10 cm : un rebord de fenêtre standard accueille donc un groupe de quatre sans effort. Laissez des écarts inégaux entre les bâtiments, comme le fait une rue, et gardez un intervalle assez large pour évoquer une place. Sur un long rebord, deux grappes séparées par un vide franc valent mieux que quatre pièces régulièrement espacées.

La hauteur est la variable à régler en premier. Le passage de 12.5 cm à 17 cm, 18 cm puis 22.5 cm donne une ligne ascendante, et la Church, à 18 cm, est si proche de la Manor, à 17 cm, que les deux se lisent comme des voisines plutôt que comme une hiérarchie. C'est utile au milieu d'un groupe, moins aux extrémités. Sur une cheminée ou une console, adossez le groupe à un miroir ou à un mur sombre, et gardez la composition sous le niveau des yeux pour plonger le regard dans les fenêtres allumées.

Bougies, cire et entretien de la céramique

Ces pièces sont faites pour des bougies chauffe-plat ordinaires, et les précautions habituelles s'appliquent : tenez le groupe à l'écart des rideaux et de tout ce qui peut prendre feu, posez-le sur une surface stable, loin des courants d'air qui font vaciller la flamme, et ne laissez jamais une bougie allumée sans surveillance. Laissez la céramique refroidir avant de soulever une pièce, car la base se trouve juste au-dessus de la coupelle métallique et conserve la chaleur un moment après l'extinction.

Utilisez une bougie dans sa propre coupelle métallique pour que la cire reste contenue. Si de la cire atteint malgré tout la céramique, laissez-la durcir complètement et détachez-la d'un bloc, plutôt que de gratter tant qu'elle est molle. Les indications de Kähler pour ces pièces sont simples : un chiffon humide, et pas de lave-vaisselle. La surface blanche montre davantage la poussière que la suie, et un chiffon sec entre deux soirées suffit en général.

Pourquoi une maison de céramique de Næstved fabrique des maisons lumineuses

Kähler a été fondée à Næstved, au Danemark, en 1839, et la longue habitude de l'atelier de travailler la terre tournée et coulée est ce qui rend cette série possible. Découper des dizaines d'ouvertures dans une paroi de céramique fine sans perdre la forme est d'abord un problème de fabrication avant d'être une question de style, et c'est la même discipline qui a donné la vaisselle cannelée de la maison, que nous avons regardée dans Hammershøi by Kähler. Urbania appartient aujourd'hui au portefeuille de Rosendahl Design Group, et Bache & Bendix Becker gardent un vocabulaire volontairement étroit : céramique blanche, toitures danoises familières, et la lumière comme seule couleur.

Commencez par deux pièces de hauteurs différentes et ajoutez la troisième quand vous verrez dans quelle direction le groupe veut grandir. Si vous préférez construire la soirée autour de bougies longues ou de bougies bloc, la collection Bougeoirs réunit des supports en porcelaine, en verre soufflé bouche et en céramique pour le reste de la table.