Éléphant, hippopotame ou zèbre Kay Bojesen : lequel choisir ?

L'éléphant, l'hippopotame et le zèbre de Kay Bojesen sont issus de la même tradition d'atelier danoise, et pourtant ils se comportent très différemment une fois sortis de leur boîte. L'un est rond et dressé, l'autre long et bas, le troisième dessiné en rayures noires et blanches. Ce comparatif montre comment chaque silhouette se construit à partir de quelques courbes, ce que les dimensions et les poids signifient au quotidien, et quel animal convient à quelle étagère, à quel rebord de fenêtre ou à quelle chambre d'enfant.

Trois animaux, une même manière de sculpter

Kay Bojesen a d'abord été orfèvre avant de se tourner vers le bois, et les jouets et animaux en bois qui l'ont fait connaître ont gardé la rigueur d'un travailleur du métal : aucun ornement dont la forme pourrait se passer. Sa phrase la plus célèbre sur le sujet veut que les lignes sourient. Ces animaux ne sont pas des sculptures miniatures de vraies bêtes. Ce sont quelques volumes arrondis, assemblés de sorte que le caractère apparaisse dès que l'on voit le contour entier.

Cette approche se lit le mieux côte à côte. L'Elephant small oak se résume à un corps en dôme, une trompe relevée et quatre pattes robustes. Le Hippo H9 cm est une longue miche de bois, basse, avec une large tête à une extrémité. Le Zebra H14 cm black/white est le plus vertical des trois, un corps compact sur des pattes droites avec le cou relevé, et c'est le seul qui doit son identité à la peinture plutôt qu'au veinage.

Éléphant, hippopotame et zèbre comparés

Les chiffres ci-dessous proviennent directement des fiches techniques. La hauteur indique comment un animal s'installe parmi les livres et les cadres ; la largeur et la profondeur, la place qu'il prend sur l'étagère ; le poids, la sensation qu'il donne dans une petite main.

Quelques points ressortent. L'hippopotame est le plus bas du groupe avec 9 cm, mais aussi le plus large des petits modèles avec 21,5 cm, pour une profondeur de seulement 5,5 cm. Le zèbre est le plus haut des trois petits et pourtant, avec 0,16 kg, c'est le plus léger, car il est plus fin et taillé dans le hêtre. Le petit éléphant est le plus dense en main : 0,36 kg pour une figurine de 13 cm de haut.

Comment chacun se lit depuis l'autre bout de la pièce

De près, les trois sont agréables à tenir. La différence apparaît quand on se place sur le seuil de la porte et que l'on regarde l'étagère.

L'éléphant se lit par sa masse. Son corps forme un seul dôme arrondi et la trompe s'enroule vers le haut en une ligne assurée, si bien que même de loin la forme s'impose comme un éléphant avant tout détail. En chêne non traité, il s'accorde calmement aux meubles en bois et aux murs clairs, et compte sur son contour plutôt que sur le contraste.

L'hippopotame se lit par sa longueur. Avec 9 cm de haut, il disparaît derrière tout objet vertical ; il lui faut donc une portion d'étagère dégagée ou le bord avant d'un manteau de cheminée. Placé de profil, son long corps et sa tête massive tracent une ligne horizontale qui fonctionne bien sous un tableau ou le long d'une bibliothèque basse. La version grise se détache plus nettement des surfaces en chêne ou en noyer que la version chêne.

Le zèbre se lit par son motif. Les rayures noires et blanches sur hêtre peint forment le signal graphique le plus fort des trois, et elles portent bien plus loin que n'importe quel veinage. Sur une étagère chargée, c'est le zèbre que l'on remarque en premier ; sur un rebord de fenêtre clair, il devient presque un dessin. Sa posture dressée lui donne aussi une présence sans commune mesure avec son poids.

Choisir la taille de son éléphant

L'éléphant est le seul des trois à exister dans toute une gamme de tailles, ce qui change la manière de l'utiliser. À côté du petit modèle, il existe un mini de 9,5 x 12 x 7,5 cm et 0,16 kg, un liliput de 7,5 x 9,5 x 6 cm et 0,07 kg, et l'Elephant large oak de 22 x 28 x 17 cm et 1,85 kg.

Le grand éléphant est un objet d'une autre nature. Avec 22 cm de haut et près de deux kilos, il tient sa place sur un buffet ou au sol à côté d'un fauteuil, et n'a plus besoin d'une étagère pour le mettre en valeur. Le petit éléphant est le plus polyvalent : assez grand pour se lire à distance, assez petit pour partager une bibliothèque avec une rangée de livres de poche. Le mini et le liliput fonctionnent mieux par deux ou en groupe, l'association d'un parent et de son petit étant la plus évidente.

L'hippopotame a lui aussi un grand frère, une version noire H12,5 cm mesurant 12,5 x 26,5 x 6,5 cm pour 0,55 kg, qui conserve les mêmes proportions allongées à une échelle plus affirmée.

Vivre avec le chêne et le hêtre peint

Le matériau décide de la façon dont chaque figurine vieillit. Le chêne non traité, utilisé pour les éléphants et l'hippopotame, présente un veinage ouvert et une surface sèche et mate. Comme chaque pièce est taillée dans du bois naturel, le veinage et la teinte varient légèrement d'une figurine à l'autre, et deux exemplaires du même modèle sont rarement identiques. Le hêtre peint donne au zèbre une finition plus lisse et plus régulière, là où la couleur fait tout.

L'entretien est simple et le même pour les trois. Tenez-les à l'abri de la lumière directe du soleil. Essuyez-les avec un chiffon doux et sec. Ils ne passent pas au lave-vaisselle et doivent rester éloignés des radiateurs. Ce sont des figurines faites pour être manipulées et transmises : les petites marques d'usage font partie de leur histoire, elles ne les abîment pas.

Pour une chambre d'enfant, le zèbre léger et l'hippopotame bas sont les plus faciles à soulever et à reposer pour de petites mains. Pour une étagère d'adulte, le petit éléphant reste le choix le plus sûr s'il ne doit y en avoir qu'un, et le grand éléphant est celui qu'il vous faut si vous voulez qu'un seul animal structure toute une pièce. Pour composer un groupe, variez les silhouettes plutôt que les tailles : un éléphant dressé, un hippopotame allongé et un zèbre rayé forment une ligne plus intéressante que trois éléphants de taille décroissante. Le singe de Kay Bojesen suit la même logique de tailles et d'échelle, que nous détaillons dans notre guide des tailles du singe Kay Bojesen.

Pour découvrir le reste de la ménagerie, des ours aux oiseaux chanteurs, parcourez toute la collection de figurines en bois.