Garde royale Kay Bojesen : le soldat et sa guérite en bois

La Garde royale de Kay Bojesen fait partie des rares jouets danois que les adultes s'offrent à eux-mêmes. Cet article regarde de près ce que sont vraiment les soldats et leur guérite : comment les figurines sont construites en hêtre tourné, comment fonctionnent les uniformes peints, et comment la famille passe d'une version mini de 18,5 cm à un porte-drapeau plus grand qu'un jeune enfant.

Une garde née en 1942

Kay Bojesen (1886–1958) était orfèvre de formation. Il a travaillé pour Georg Jensen et consacré l'essentiel de sa carrière aux couverts et à l'orfèvrerie de table avant de se tourner vers le bois. Ses animaux et figurines en bois sont nés de la même conviction que son argenterie : un objet doit être agréable à la main et honnête vis-à-vis de sa matière. La série de la Garde royale date de 1942, alors que le Danemark était sous occupation allemande, et le choix du sujet n'avait rien d'anodin. La Garde royale danoise, qui monte la garde devant le palais d'Amalienborg à Copenhague, était un symbole quotidien de la monarchie, et sa version miniature en bois faisait entrer une discrète fierté nationale dans les foyers et les chambres d'enfants.

Bojesen était aussi un fabricant de jouets pragmatique. Les figurines étaient faites pour être prises en main, promenées sur le sol et renversées, et les versions actuelles de Rosendahl Design Group conservent cette intention. Les conseils d'entretien sont brefs et sensés : les tenir à l'abri de la lumière directe du soleil et les essuyer avec un chiffon doux et sec.

Corps tournés, uniformes peints

Observez attentivement n'importe lequel de ces soldats et vous comprendrez comment il est fait. Les parties arrondies sont tournées au tour : le haut bonnet à poil, la tête qu'il coiffe et le cou fin qui les relie au corps. Le torse, les bras et les jambes sont des blocs de hêtre plats et équarris, découpés net et assemblés de sorte que les bras s'écartent légèrement de la poitrine. Rien n'est sculpté de manière réaliste. Le caractère vient presque entièrement de la peinture, posée en aplats de couleur aux bords nets là où une zone rencontre la suivante.

Ce partage des rôles est au cœur du dessin. Le bonnet et la tête tournés donnent à chaque figurine une silhouette douce et reconnaissable, lisible d'un bout à l'autre de la pièce ; la peinture apporte les détails que l'on remarque de près : le bonnet à poil noir brillant, la tunique rouge, le pantalon bleu à fin liseré blanc, les gants blancs et les bottes noires. Le visage reste en bois nu, avec deux petits points pour les yeux. Sans bouche peinte, l'expression demeure ouverte et un peu espiègle plutôt que sévère : c'est l'étincelle malicieuse qu'évoque la description de Rosendahl.

Le hêtre s'y prête bien. C'est un bois dur, pâle et au grain serré, qui se tourne proprement et accepte la peinture de façon uniforme, si bien que la couleur reste lisse au lieu de pénétrer dans des pores ouverts. Il est aussi assez dur pour encaisser les chocs du jeu mieux qu'une essence plus tendre.

Les petites figurines : fusil, sabre et drapeau

C'est avec le petit format que commencent la plupart des collections. Le Guardsman with gun small red/blue/white et le Guardsman with sword small red/blue/white partagent exactement le même corps : 22,5 cm de haut, 7 cm de large et 5 cm de profondeur, pour 0,16 kg chacun. La différence tient à la main. La figurine au fusil est le simple soldat à son poste, un fusil en hêtre brut tenu droit le long du corps et des baudriers blancs croisés sur la poitrine. La figurine au sabre est l'officier : pas de baudriers, une rangée de boutons sur la tunique et un petit sabre argenté à la main. En danois, les deux portent le nom de ces grades. Côte à côte, ils forment la plus petite parade possible.

Le Standard-bearer small red/blue/white est celui qui modifie les proportions d'un groupe. La figurine porte un drapeau danois en tissu, à la croix blanche brodée, sur une fine hampe en bois, ce qui porte la hauteur totale à 29,5 cm et la profondeur à 10,5 cm, pour une largeur de 7 cm et un poids de 0,165 kg. Sur une étagère, il donne à une rangée de soldats un meneur évident et un accent vertical rouge et blanc au-dessus des bonnets à poil.

Un Tambour complète aussi la petite série, en 22,5 x 7 x 8,5 cm : la même hauteur que les soldats, avec plus de profondeur à cause du tambour tenu devant le corps. Fusil, sabre, drapeau et tambour : les petites figurines forment une fanfare miniature au complet.

La guérite

Un soldat de la garde a besoin d'un endroit où se tenir. La Sentry box H36 cm red/white est une version en bois des guérites d'Amalienborg : une haute colonne rouge à pans multiples percée d'une ouverture cintrée, un toit pointu surmonté d'un épi blanc, des bordures blanches à la base et sous l'avant-toit, et un monogramme royal couronné doré sur le toit. Elle mesure 36 cm de haut, si bien qu'un petit soldat s'y tient avec de la marge au-dessus de son bonnet. Une seconde version, la Sentry-box King Frederik X, porte le monogramme du roi de Danemark monté sur le trône en janvier 2024 ; elle mesure elle aussi 36 cm de haut, 10 cm de profondeur, et pèse 0,35 kg.

La guérite change la façon d'exposer les figurines. Seul, un soldat de 22,5 cm est un bibelot ; placé à l'entrée de sa guérite, il devient une petite scène, et le duo se lit clairement sur un rebord de fenêtre profond, une console d'entrée ou le dessus d'une bibliothèque. C'est aussi un point de départ judicieux pour un cadeau appelé à s'enrichir, car la guérite appelle un deuxième soldat, puis un porte-drapeau.

Du mini aux 154 cm : le changement d'échelle

Le Porte-drapeau est la figurine qui montre jusqu'où la Garde royale peut changer d'échelle. Le même dessin existe en quatre tailles, et les écarts sont loin d'être modestes :

Du petit au moyen, la hauteur fait plus que doubler, et du moyen au grand elle double encore. À 154 cm, le grand Porte-drapeau arrive à peu près à hauteur d'épaule d'un adulte et pèse 10,5 kg : on ne le prend plus en main, on le place, comme un meuble. C'est la construction tournée qui rend cela possible : les mêmes cylindres, sphères et aplats peints qui paraissent soignés à 29,5 cm deviennent, en grand format, des formes franches, presque architecturales. Rares sont les jouets qui supportent un tel agrandissement sans paraître boursouflés.

Vivre avec une garde en bois

Traitez ces figurines comme du bois peint, pas comme de la porcelaine fragile. Elles sont faites pour être manipulées, et les petits chocs font partie de leur vie dans une maison de famille. Leurs deux vrais ennemis sont le soleil et l'eau : la lumière directe du soleil fait pâlir la peinture avec le temps, et les figurines ne passent pas au lave-vaisselle, un chiffon doux et sec suffit donc à leur entretien. Comme pour tout bois massif, éloignez les grands formats des radiateurs.

Pour la mise en place, pensez en groupes et en hauteurs. Deux petits soldats de part et d'autre d'une guérite composent une scène symétrique qui convient à un manteau de cheminée. Un porte-drapeau seul fait plus d'effet qu'une rangée surchargée. Si vous voulez une pièce qui a vraiment de la présence, le Porte-drapeau moyen ou grand se pose au sol, pas sur une étagère. Les amateurs des animaux de Bojesen verront que la garde trouve naturellement sa place à leurs côtés ; l'histoire de cette tradition du jouet est racontée dans notre article sur le Kay Bojesen Monkey.

Pour découvrir le reste de la garde aux côtés des animaux et des oiseaux, parcourez la collection Wooden Figures.