PH Artichoke : 72 feuilles pour un restaurant de Copenhague

Pourquoi une suspension composée de dizaines de feuilles métalliques n'éblouit-elle jamais ? La PH Artichoke répond par la géométrie plutôt que par l'ornement, et cette géométrie a été mise au point pour une salle à manger précise, à Copenhague, en 1958. Voici d'où vient le dessin, comment les feuilles travaillent, et ce qui change lorsque la même forme est réalisée en verre.

Un plafond pour le pavillon Langelinie

Poul Henningsen a dessiné la PH Artichoke Pendant Lamp pour Louis Poulsen en 1958, comme lumière du restaurant du pavillon Langelinie, à Copenhague. Les luminaires d'origine y sont toujours suspendus. Pour une commande de cet âge, cela mérite qu'on s'y arrête : le dessin n'a jamais eu besoin d'être remplacé par quelque chose qui fonctionnerait mieux dans la même salle.

Le problème à résoudre était plus difficile qu'il n'y paraît. Un plafond de restaurant se lit depuis chaque place de la salle : à l'aplomb, de l'autre côté du parquet, depuis une table éloignée, depuis l'escalier. Un abat-jour qui dissimule sa source dans une direction la révèle dans une autre, et un convive qui lève les yeux sur une ampoule nue passe son dîner à plisser les paupières. Henningsen avait alors derrière lui trois décennies passées à affiner des systèmes d'abat-jour interposant des couches de matière entre l'œil et la source. L'Artichoke pousse ce raisonnement à sa limite : un abat-jour sans aucun angle de vue privilégié.

Soixante-douze feuilles en douze rangées

Le luminaire compte 72 feuilles, disposées en 12 rangées de six. Chaque rangée est pivotée par rapport à celles du dessus et du dessous, si bien que l'ouverture entre deux feuilles d'une couche se trouve exactement derrière une feuille de la suivante. Suivez n'importe quelle ligne droite entre un œil dans la pièce et la douille centrale : elle rencontre du métal avant de rencontrer l'ampoule. Tout le procédé est là, et il s'agit d'un décalage plutôt que d'un recouvrement : les feuilles ne referment jamais la forme, ce qui explique que l'Artichoke se lise encore comme un objet ouvert et stratifié, et non comme un tambour plein.

La lumière n'est pourtant pas seulement arrêtée. La face interne de chaque feuille est peinte par voie humide, et la lumière qui sort du luminaire a rebondi de feuille en feuille en chemin, s'adoucissant au passage et se répandant à la fois vers le bas sur la table et latéralement dans la pièce. Un abat-jour qui se contenterait de masquer laisserait le plafond sombre. Celui-ci éclaire les surfaces derrière lesquelles il se cache.

La construction suit la même logique. Les feuilles sont en acier thermolaqué ou poli satiné, avec des versions en laiton, en cuivre et en acier inoxydable, et l'armature qui fixe leurs angles est en acier chromé très brillant. Le luminaire est suspendu à 4 m de câble textile blanc à fils d'aluminium, rosace comprise. Chaque exemplaire est assemblé à la main au Danemark, puis signé et numéroté.

Le Septima est venu en premier

Henningsen avait essayé les abat-jour en couches de verre bien avant 1958. La PH Septima Pendant, présentée en 1928, construit une couronne à partir de sept vasques de verre dont les champs sablés et transparents alternent d'une couche à l'autre. Les zones sablées diffusent une lueur douce, les zones claires laissent passer une lumière nette, et l'empilement maintient l'ampoule hors de vue tout en gardant au luminaire une grande légèreté visuelle. La production s'est arrêtée en 1940, faute de pouvoir obtenir les matériaux nécessaires, et le dessin a survécu pendant des décennies surtout dans les collections de musées, avant que Louis Poulsen ne le réinscrive au catalogue, chaque vasque étant toujours finie à la main.

Ce qui n'a pas disparu, c'est l'idée. Le Septima mesure 500 mm de large pour 405 mm de haut et pèse 12,9 kg, avec des branches en acier métallisé laiton, un boîtier de douille et une rosace en laiton brut poli satiné qui se patine avec le temps, et un cordon textile blanc de 3 m. Il accepte une source E27 jusqu'à 28 W. Trente ans séparent les deux dessins, et le plus récent échange le verre contre le métal et sept vasques contre soixante-douze, mais le raisonnement est continu. Pour l'histoire détaillée de cette suspension prise à part, nous avons écrit sur la suspension en verre à sept vasques.

La même géométrie, traduite en verre

En 2008, l'Artichoke est revenu au verre. La PH Artichoke Glass Pendant conserve le nombre et la disposition, 72 feuilles en 12 rangées de six, mais les réalise en verre sablé mat, transparent ou jaune, tenues dans une armature en laiton découpé au laser et chromé très brillant. Louis Poulsen décrit cette disposition comme une palissade, et l'image est juste : les feuilles se recouvrent sans jamais fermer, et la lumière les traverse autant qu'elle les contourne.

La différence dans la pièce s'énonce simplement. La version métal est une silhouette sculpturale, objet sombre et précis lorsqu'elle est éteinte, objet rayonnant lorsqu'elle est allumée. La version verre est laiteuse et lumineuse dans les deux états, d'expression plus légère, moins massive au-dessus des têtes. Choisissez selon l'aspect que vous voulez donner au plafond à seize heures, et pas seulement à vingt heures.

Le poids est la contrainte pratique. En 480 mm, l'Artichoke métal part de 10,1 kg ; la version verre, au même diamètre, pèse 24,0 kg. En montant dans la gamme, l'écart se creuse : 37,9 kg en 600 mm, 49,0 kg en 720 mm et 64,6 kg en 840 mm. La hauteur diffère aussi, car les feuilles de verre demandent plus de profondeur : 570 mm contre 445 mm pour le métal en Ø 480. Deux points à vérifier sur votre fixation de plafond avant de vous décider pour une taille.

Quatre tailles, et la place de chacune

La gamme propose Ø 480, Ø 600, Ø 720 et Ø 840 mm dans les deux matières. En métal, les mesures sont de 480 x 445 x 480 mm à partir de 10,1 kg, 600 x 580 x 600 mm à partir de 14,2 kg, 720 x 650 x 720 mm à partir de 12,4 kg et 840 x 720 x 840 mm à partir de 12,7 kg, le chiffre exact variant selon la finition et la source lumineuse. La plus petite est celle que la plupart des intérieurs peuvent réellement accueillir : au-dessus d'une table ronde, dans une cage d'escalier, au-dessus d'un palier. Les deux plus grandes sont faites pour les volumes en double hauteur, où l'on regarde le luminaire de côté aussi souvent que par en dessous et où la superposition justifie la place qu'elle prend.

Les finitions changent le caractère plus que la taille ne le fait. Le cuivre et le laiton réchauffent la lumière réfléchie et se patinent ; l'acier inoxydable la garde neutre et miroitante ; le blanc et le noir transforment le luminaire en dessin plutôt qu'en métal. Il existe aussi des feuilles bleu poussière, vert poussière et blanc doux, associées à des armatures en acier métallisé laiton ou chromé très brillant, pour les pièces où une pleine masse métallique au plafond serait excessive. Les sources vont de la simple douille E27 à la LED intégrée en 2700K, 3000K et une version variable de 3000 à 1800K, le luminaire étant classé IP20 pour l'intérieur.

Donnez-lui du dégagement et donnez-lui une raison d'être vue par en dessous. C'est la seule vraie règle avec ce dessin : il a été conçu pour une salle où l'on reste assis dessous pendant des heures, et il récompense celui qui l'installe là où ses rangées peuvent se lire. Pour les autres suspensions de Henningsen et le reste de la gamme de plafond, voir la collection complète de suspensions.