Het PH systeem met drie kappen en wat de cijfers betekenen

Elke PH lamp draagt een cijfer, en die cijfers zijn geen modelcodes. Ze beschrijven een geometrie die Poul Henningsen halverwege de jaren twintig uitwerkte en de rest van zijn loopbaan bleef verfijnen: drie kappen, allemaal getekend vanuit één curve, zo geplaatst dat de lichtbron uit het zicht blijft. Zo werkt dat systeem, en zo lees je de namen.

Parijs, 1925: de opgave die Henningsen zichzelf stelde

Henningsen behoorde tot de eerste generatie Deense ontwerpers die thuis met elektrisch licht leefde, en wat hij zag beviel hem niet. De gloeilamp was een klein, hard lichtpunt dat scherpe schaduwen wierp en terugkaatste vanaf elk gepolijst oppervlak, terwijl de olielampen die ze verving hun licht door een verstrooiend glas hadden gespreid. Hij wilde het comfort van het oude licht zonder het gemak van het nieuwe op te geven.

Zijn antwoord kreeg vorm in de verlichting die hij in 1925 toonde op de Parijse tentoonstelling voor decoratieve en industriële kunsten, waar ze een gouden medaille kreeg. De daar getoonde lamp staat nog altijd bekend als de Paris lamp, en het principe van de drie kappen erachter ging in 1925 en 1926 samen met Louis Poulsen in ontwikkeling. Die samenwerking duurde de rest van Henningsens leven, en de kappen die vandaag worden gemaakt stammen rechtstreeks af van die eerste tekeningen.

Eén curve, drie keer gebruikt

Een PH kap is een deel van een logaritmische spiraal. Het nuttige aan die curve is dat een straal die vanuit het middelpunt vertrekt het oppervlak overal onder dezelfde hoek raakt. Zet de lichtbron in dat middelpunt en de weerkaatsing wordt over de hele kap voorspelbaar: licht dat vlak bij de fitting invalt en licht dat vlak bij de rand invalt vertrekt onder dezelfde relatieve hoek, zodat de kap een gelijkmatige plas licht werpt in plaats van felle banen en donkere gaten.

Henningsen tekende die curve op verschillende formaten en stapelde er drie. De bovenste kap vangt het grootste deel van de lichtstroom op en stuurt die omlaag en naar buiten. De middelste kap vangt op wat aan de eerste ontsnapt en buigt het om. De onderste kap neemt de rest en maakt de bundel af. Licht wordt drie keer opgevangen, verzacht en omlaag gebogen voordat het een tafel bereikt.

De onderzijden doen even veel werk als de curves. Bij de glazen hanglampen zijn de kappen mondgeblazen wit opaalglas, glanzend aan de buitenkant en gezandstraald mat aan de onderkant, zodat het vlak dat naar je toe wijst het licht verstrooit in plaats van een glans terug te kaatsen. De PH 2/1 Pendant gebruikt precies die afwerking bij 200 x 140 x 200 mm en 1,6 kg, de kleinste set in de familie.

De cijfers lezen

Het eerste cijfer is de maat van de bovenste kap, dicht bij de breedte in decimeter: een kap in maat 2 meet 200 mm in doorsnede, maat 3 meet 285 mm, maat 5 meet 500 mm. Het tweede cijfer geeft de maat van de twee lagere kappen. Een PH 3/2 Pendant zet dus een bovenste kap in maat 3 boven lagere kappen in maat 2, terwijl de PH 3/3 Pendant alle drie de kappen in één maat houdt, de groep die Louis Poulsen de hele getallen noemt.

Het verschil lees je van de andere kant van de kamer af. Een breuk geeft een getrapt, taps toelopend silhouet dat visueel licht blijft; een heel getal geeft de vollere, lantaarnachtige vorm van de vroegste modellen, met de middelste en onderste kap in de 3:2:1 verhouding van het origineel. Het gewicht volgt het materiaal en niet de maat: de PH 3/3 loopt van 2,8 kg in zwart gelakt aluminium met soft touch tot 4,1 kg in drielaags opaalglas, met de gemengde uitvoering in metaal en glas ertussen op 3,5 kg.

Waarom de lichtbron nooit in je oog valt

Het stapelen van de kappen doet iets wat één kap niet kan: het sluit de zichtlijnen. In doorsnede overlappen de drie kappen elkaar, zodat een lijn van je oog naar de fitting vanuit elke normale positie eindigt op een gelakt of gezandstraald vlak, staand in de kamer of zittend aan tafel. De lichtbron is niet verborgen doordat hij diep in een kap wegzakt, maar doordat hij afgeschermd wordt vanuit elke hoek waaruit een kamer werkelijk gebruikt wordt, en daarom kan een PH hanglamp laag hangen zonder onaangenaam te worden.

Twee details houden de berekening op zijn plek. De kappen worden gescheiden door afstandhouders, gerold aluminium op de PH 5, zodat de openingen blijven zoals ze getekend zijn. En elke hanglamp hangt aan zijn eigen ophanging en plafondkap aan een stoffen snoer, 3 m bij het grootste deel van de familie en 4 m zwart textiel bij de PH 3/3, zodat de stapel recht hangt in plaats van scheef.

Omdat de geometrie het werk doet, hangt de verblindingsbeheersing niet van de lamp af. Henningsen ontwierp de PH 5 in 1958 zo dat hij met elke lichtbron zacht, aangenaam licht zou geven, op een moment dat lampvormen snel veranderden. Een E27 led gedraagt zich net zo binnen dezelfde kappen, een eeuw na de eerste tekeningen.

De PH 5 en waar elke maat thuishoort

De PH 5 Pendant Lamp is de versie die de meeste mensen als eerste tegenkomen, en hij vat het hele systeem samen in één stuk: een hoofdkap van 500 mm, 267 mm hoog, 4,6 kg, in mat gelakt aluminium met witte binnenzijden, met een antiverblindingskap en kleine rode en blauwe binnenkegels die verfijnen hoe kleuren eronder overkomen. Vernoemd naar die kap van 500 mm, wordt hij sinds 1958 bij Louis Poulsen gemaakt en loopt nu in monochroom, pastel, hues en metaalafwerkingen, waaronder koper en messing.

De plaatsing volgt de cijfers. Hang de PH 5 op ongeveer 60–70 cm boven een eettafel of kookeiland, waar zijn breedte een intiem eiland van licht geeft. De PH 3/2 werkt op ruwweg 60 cm boven een tafel voor twee, aan het eind van een eiland of in een leeshoek. De PH 2/1 past bij een klein tafeltje, een aanrecht of een nachtkastje, en een paar of drietal op verspringende hoogtes wordt rustig sculpturaal. De PH 3/3 vraagt juist om hoogte: omdat hij vanuit elke hoek gelijkmatig gloeit, draagt hij een trappenhuis, een gang of een woonkamer over twee verdiepingen, waar een bredere hanglamp zwaar zou staan.

Eén praktische opmerking geldt voor alle vier. De glazen uitvoeringen willen afgestoft worden zoals elk mondgeblazen stuk, van binnen en van buiten, want de gezandstraalde onderzijden houden het licht gelijkmatig. Wil je de maten nauwkeuriger tegen elkaar afwegen, dan zet onze koopgids voor de PH 5 hanglamp de opties naast elkaar, en het idee van de drie kappen kun je verder volgen door de rest van de catalogus in de Louis Poulsen collectie.