Panthella: de lichtsculptuur van Verner Panton in één curve

Verner Panton tekende de Panthella in 1971 voor Louis Poulsen, en daarmee beantwoordde hij een vraag die de meeste lampen open laten: wat moet een voet eigenlijk doen, behalve de kap boven de tafel houden? Panton liet hem reflecteren. Het resultaat leest als één doorlopende curve, en die curve is sindsdien in nieuwe materialen opnieuw gebouwd zonder ooit opnieuw getekend te zijn.

Eén lijn, twee keer getekend

Van opzij is een Panthella een trompet die vanuit een smalle taille uitloopt in een brede voet, bekroond door een halve bol die dezelfde boog in spiegelbeeld volgt. De twee helften komen samen bij een kleine moer, en verder markeert niets de naad: geen kraag, geen zichtbare beugel, geen kleurwissel. Panton noemde het stuk een lichtsculptuur, en die uitdrukking is letterlijk bedoeld, niet decoratief. Uitgeschakeld is de lamp een wit volume op een oppervlak. Ingeschakeld wordt dat volume het licht.

De optiek volgt de geometrie. De lichtbron zit in de kap, met de wijd uitlopende voet er recht onder, zodat een groot deel van het neergaande licht de voet raakt en via de opalen koepel terug omhoog wordt geworpen. Maar weinig ervan bereikt het oog ongebroken. Daarom kan de Panthella Floor Lamp naast een leesstoel staan zonder een felle vlek op de muur erachter te branden: de voet doet optisch werk, niet alleen dragend werk.

Een Deense gewoonte: licht laten kaatsen

Panton werkte niet in een vacuüm. Louis Poulsen was al een halve eeuw met hetzelfde vraagstuk bezig, sinds Poul Henningsen kappen begon te vormen die de bron afschermen en verdelen wat zij uitstraalt. De PH Snowball Pendant, getekend in 1958 en in 1983 in productie genomen, stapelt acht gelakte aluminium kappen die aan de bovenzijde glanzen en aan de onderzijde mat zijn, zodat het licht tussen de lagen heen en weer kaatst voordat er iets van de tafel bereikt. Panton perste die logica samen tot twee delen en één materiaal. Waar Henningsen vlakken vermenigvuldigde, boog Panton er één, en liet hij de voet afmaken wat anders een tweede kap had gedaan.

Eerst acryl, daarna nieuwere polymeren

De oorspronkelijke kap was spuitgegoten opaal acryl, een materiaal dat gelijkmatig verstrooit en een diepe, naadloze curve houdt in een diameter waar geen glasblazer zich vrijwillig aan waagt. De vloerlamp werkt nog steeds zo: kap in wit opaal acryl, stam in wit gelakt staal, voet en bovenstuk in wit kunststof, met een snoer van 2,5 m en de schakelaar op het snoer. De Panthella 320 Table Lamp V2 houdt spuitgegoten opaal acryl voor de kap, verplaatst de voet naar spuitgegoten polycarbonaat en werkt de moer bovenop af in hoogglans verchroming.

De nieuwste kappen gaan verder. De Panthella 160 Portable Lamp V3 wordt gegoten in een polymeer dat verkrijgbaar is in opale, opake en gemetalliseerde afwerkingen, op een voet van spuitgegoten gerecycled polymeer. Het gevolg is niet alleen minder gewicht. Opaal verstrooit over de hele koepel; opaak maakt van de kap een blok volle kleur die vooral aan de rand gloeit en de bundel omlaag stuurt; gemetalliseerd maakt de koepel tot spiegel en verscherpt de lichtplas eronder. Eén silhouet, drie behoorlijk verschillende gedragingen na het donker.

Drie maten van dezelfde tekening

De familie beslaat inmiddels een breed bereik aan maten terwijl de verhoudingen vast blijven, en juist daarom oogt een groepje ervan op verschillende oppervlakken doelbewust in plaats van herhalend.

• Vloer: 500 x 1290 x 500 mm, 12,7 kg. Lichtbron E27, één lamp, max. 53 W. IP20, voor binnengebruik.
• Tafel, 320: diameter 320 mm, hoogte 438 mm, 3,7 kg, kabel 2,5 m. Lichtbron E14, één lamp, max. 75 W, in opaalwit of opaalbeige.
• Portable, 160: diameter 160 mm, hoogte 241 mm, 0,9–1,0 kg. Ingebouwde led, 2,5 W, 2700 K.

De sprong in gewicht vertelt hoe elk exemplaar bedoeld is. Met 12,7 kg is de vloerlamp meubel en blijft ze jarenlang staan. Met 3,7 kg verhuist de 320 tussen een dressoir en een bureau als een kamer anders wordt ingedeeld. Onder een kilo reist de 160 met één hand van het nachtkastje naar de balkonreling. Wie de tafelmaten tegen elkaar afweegt, vindt in onze vergelijking van de 250, 320 en 400 alle drie naast elkaar.

Het snoer doorknippen

De draadloze versie is de ene toevoeging die Panton nooit tekende, en meteen de interessantste test of de geometrie uit 1971 nog standhoudt. Louis Poulsen behield het profiel en haalde de kabel weg. De schakelaar die vroeger aan het snoer hing werd een aanraakbediening op de moer bovenop, met dimstappen en een lange druk om de stand vast te zetten. Een ingebouwde led vervangt de lamp, de accu gaat op vol vermogen tot 8,5 uur mee, en opladen gebeurt via USB-C met een wit lampje op de voet.

Bevrijd van het snoer kon de kap ook bevrijd worden van wit. De 160 verschijnt in een lange reeks afwerkingen: opaalwit en opaalbeige, Opaque Coral, Indigo Blue, Burgundy, Moss Green, oranje, geel en zwart, messing gemetalliseerd en hoogglans verchroming, naast het oorspronkelijke opaal in oranje, rood, bruin en groen, die het palet terugbrengen waarmee Panton werkte toen hij de eerste tekende. De spiegelende en gekleurde versies veranderen de sfeer van het object veel sterker dan het licht.

Leven met de curve

De plaatsing volgt uit de optiek. Geef de vloerlamp een donkere hoek naast een bank of een leesstoel, of een plek bij het raam waar het profiel overdag als sculptuur telt. Aan het eind van de dag kan ze de plafondlamp volledig overnemen en helderheid van bovenaf inruilen voor iets lagers en rustigers. De 320 hoort op een dressoir, een bureau of een nachtkastje, waar haar hoogte van 438 mm de gloeiende koepel net onder zittende ooghoogte houdt. De 160 behandel je het best als draagbaar licht in plaats van vast: ze verdient haar plek door te staan waar jij op dat moment leest.

Een kamer heeft daar geen uitleg bij nodig. Dat is de stille verdienste van het ontwerp: een vorm die ruim vijftig jaar geleden getekend is en er nog altijd uitziet alsof ze gemaakt is voor het oppervlak waarop ze staat. Wie wil zien hoe de rest van de catalogus uit Kopenhagen dezelfde vraag behandelt over waar licht moet vallen, bekijkt de volledige Louis Poulsen collectie.