WG 24: Wagenfeld en de metaalwerkplaats van het Bauhaus

Wie vraagt waar de Bauhaus-lamp vandaan komt, krijgt als eerlijk antwoord: uit een leslokaal. De WG 24 werd uitgewerkt in de metaalwerkplaats van een school die net had besloten dat haar vak het ontwerpen voor machines was, en bijna elke beslissing in de lamp is terug te voeren op wat die werkplaats onderwees. Dit gaat over dat onderwijs, over de geometrie die eruit voortkwam, en over wat het nummer op een vandaag gemonteerde lamp werkelijk vastlegt.

Een school die net van gedachten was veranderd

Het Bauhaus opende in 1919 in Weimar als samenvoeging van een kunstacademie en een school voor toegepaste kunst, en in de eerste jaren werkten de werkplaatsen nog dicht bij de ambachtelijke traditie. In 1923, toen de school haar eerste grote publieke tentoonstelling inrichtte, was de uitgesproken richting de industrie geworden. Werkplaatsen moesten prototypes ontwikkelen die een fabriek kon overnemen, en het onderwijs verschoof naar de elementaire vorm, het gedrag van materialen en een constructie die herhaald kon worden zonder de hand van een meester in elk stuk.

De metaalwerkplaats, in die fase geleid door László Moholy-Nagy, liet het decoratieve zilversmeden grotendeels achter zich en koos voor verlichting. Het was het ene huishoudelijke voorwerp waar een nieuwe techniek en een nieuwe manier van denken over vorm elkaar op gelijke voet troffen: elektrisch licht had een lichaam nodig, en niemand had uitgemaakt hoe dat lichaam eruit moest zien. Wilhelm Wagenfeld leerde het vak in die werkplaats, en het ontwerp dat vandaag bekendstaat als de WG 24 Bauhaus Table Lamp stamt uit zijn studiejaren daar. Het cijfer in de modelnaam is een ontwerpaanduiding, een manier om te zeggen welke tekening dit is, en geen uitspraak over hoe de lamp in de eeuw daarna is gebouwd.

Bol, cilinder en schijf

Lees de WG 24 als drie lichamen en het onderwijs van de werkplaats wordt zichtbaar. Een schijf: de heldere glazen voetplaat, 152 mm in doorsnede. Een cilinder: de glazen schacht, die de metalen buis omsluit in plaats van hem te bedekken. Een halve bol: de halfronde kap van opaalglas erbovenop. Aan geen van de drie is iets toegevoegd, en de vernikkelde metalen delen blijven precies wat ze zijn: het beslag dat de rest bijeenhoudt en de stroom voert.

De verhoudingen zijn even eenvoudig als de onderdelen. De lamp staat 360 mm hoog op een grondvlak van 180 bij 180 mm, waarmee de hoogte exact twee keer de breedte is, en hij weegt 1,8 kg, een bezonken gewicht dat je merkt bij het optillen en niet bij het verschuiven. Die reductie is de kern van de oefening. Een student die voor productie moest ontwerpen kon niet terugvallen op ciseleren, graveren of aangebracht ornament, dus bleven alleen de vormen zelf over en de eerlijkheid waarmee ze verbonden waren.

Het opaalglas doet het deel van het werk dat je daadwerkelijk ziet. Het vat de lichtbron in een verstrooiende halve bol, zodat de kamer een gelijkmatige gloed bereikt in plaats van een zichtbaar lampje. Daarom leest de lamp op een bureau als rustig en niet als fel, en daarom werd hij het alledaagse gezicht van de Bauhaus-ideeën in plaats van een vitrinestuk.

Een vraagstuk, drie antwoorden

Wagenfeld behandelde de opzet als een vraag om aan door te werken, niet als een afgerond object. De WA 24 Bauhaus Table Lamp draagt dezelfde opalen koepel boven een ronde glazen voetplaat en glazen schacht met vernikkelde metalen delen, houdt de trekschakelaar waar een hand hem verwacht, en staat op een iets bredere voet van 160 mm. De WG 25 GL Bauhaus Table Lamp, die hij het jaar daarop introduceerde, verlengt de glazen kolom zodat het silhouet omhoog rekt, met het snoer zichtbaar binnen de doorzichtige schacht. Niets verbergen is het argument, en elke versie brengt dat net iets anders.

De kap is de constante: alle drie dragen dezelfde halfronde opalen koepel en alle drie vullen dezelfde maat van 180 bij 360 bij 180 mm. Wat verschilt, is de manier waarop het licht ernaartoe wordt gevoerd. De twee aanduidingen uit 1924 liggen zo dicht bij elkaar dat mensen ze naast elkaar zetten voor ze kiezen, en daarover gaat WG 24 versus WA 24: glazen of metalen Bauhaus-lampvoet.

Wat het nummer op een lamp vastlegt

Elke WG 24 is doorlopend genummerd en draagt zowel het Bauhaus- als het TECNOLUMEN-merkteken. Die gewoonte is een register en geen versiering. Het nummer plaatst een enkele lamp in een lopende reeks, en de twee merktekens vertellen welk ontwerp hij volgt en welke werkplaats hem heeft samengesteld, zodat de vastlegging op het object blijft in plaats van in een map die bij een verhuizing zoekraakt.

De werkplaats in kwestie staat in Bremen. TECNOLUMEN werd daar in 1979 opgericht door Walter Schnepel, wiens eerste project was om Wagenfelds Bauhaus-tafellamp weer in productie te brengen, en de lampen worden nog altijd met de hand gemonteerd naar de oorspronkelijke tekeningen. Dat is de reden dat de familie haar maten over de modellen heen zo exact aanhoudt: een voet van Ø 152 mm en een hoogte van 360 mm zijn getekende waarden die worden gevolgd, geen benaderingen die later zijn ontstaan.

Het verklaart ook de gewoonte om te merken. Een ontwerp dat een eeuw lang is nagemaakt heeft een manier nodig om te zeggen naar welke tekening een bepaalde lamp is gemaakt, en een ingeslagen merkteken plus een serienummer is de eenvoudigste methode die er is. Het is dezelfde logica als de lamp zelf: zet de feiten aan de oppervlakte, waar iedereen ze kan lezen.

Leven met een lamp die voor een kleine tafel is getekend

Het grondvlak was bedacht voor de bureaus en nachtkastjes van de jaren twintig, en 180 mm in het vierkant past nog steeds waar grotere lampen niet passen: een smal nachtkastje, een plank naast een stoel, de hoek van een bureau dat al te vol staat. De kabel van 2,5 m geeft genoeg speling om een stopcontact bij de plint te bereiken zonder een looppad te kruisen, en met 1,8 kg blijft de lamp staan waar je hem neerzet.

Uit de opalen kap volgen twee opmerkingen over plaatsing. Omdat het glas in alle richtingen verstrooit, verlicht de WG 24 het vlak waarop hij staat net zo goed als de lucht eromheen, wat hem een goede enkele lichtbron maakt in een kleine kamer en een slechte keuze voor wie licht op een pagina gericht wil hebben. En omdat zoveel van het lichaam uit glas bestaat, komt hij het best tot zijn recht waar iets erdoorheen te lezen valt: voor een boekenwand, tegen een raam in de schemering, op een dressoir met wat ruimte eromheen.

Een eeuw na de metaalwerkplaats werkt de lamp nog steeds als het lesvoorbeeld waarmee hij begon: drie geometrische lichamen, materialen zichtbaar gelaten, licht dat zich rustig gedraagt. Bekijk de volledige TECNOLUMEN-collectie voor de rest van de Wagenfeld-lijn en het latere werk dat de werkplaats in Bremen op zich heeft genomen.