PH Snowball: la lámpara de ocho pantallas que Henningsen dibujó en 1958

En 1958 Poul Henningsen diseñó tres lámparas colgantes para Louis Poulsen. Dos de ellas, la PH 5 y la PH Artichoke, entraron en producción casi de inmediato y se convirtieron en las lámparas más reconocibles del diseño danés. La tercera, la PH Snowball, esperó un cuarto de siglo. Esta es la historia de por qué la lámpara de ocho pantallas mereció la espera, y de lo que hace que sus dos hermanas no hacen.

Un año, tres lámparas colgantes

En 1958 Henningsen llevaba más de treinta años trabajando en una sola idea. Desde sus primeras lámparas de varias pantallas para Louis Poulsen, a mediados de los años veinte, su objetivo no había cambiado: ocultar por completo la bombilla y después moldear y dirigir su luz con superficies reflectantes, para que la estancia quedara iluminada de manera uniforme y nadie mirase directamente a un filamento incandescente. Cada uno de sus diseños es una respuesta distinta al mismo encargo.

La PH 5 Pendant Lamp era la respuesta práctica. Sus pantallas superpuestas, que deben su nombre a la pantalla principal de 50 cm, se dibujaron para que la lámpara diera una luz suave y agradable con cualquier bombilla que se le pusiera. La PH Artichoke Pendant Lamp era la respuesta teatral, creada para el restaurante del Pabellón Langelinie de Copenhague, donde todavía cuelgan las piezas originales. Sus 72 hojas en 12 hileras ocultan la fuente desde cualquier ángulo.

La PH Snowball se sitúa entre ambas. Está formada por ocho pantallas superpuestas en lugar de tres y se diseñó ese mismo año. Sin embargo, mientras la PH 5 y la Artichoke pasaron directamente a producción, Louis Poulsen no empezó a fabricar la Snowball hasta 1983, dieciséis años después de la muerte de Henningsen en 1967.

Ocho pantallas que se reparten la luz

La construcción de la Snowball es fácil de describir y difícil de lograr. Ocho pantallas de aluminio lacado se apilan sobre una estructura, cada una con un diámetro y un ángulo ligeramente distintos, y la bombilla queda alojada en el interior, donde ninguna pantalla permite verla directamente.

La clave está en el acabado. Cada pantalla es brillante por arriba y mate por debajo, y las dos superficies cumplen funciones opuestas:

• La cara superior brillante actúa como un espejo. La luz que sale de la bombilla incide en la parte superior de una pantalla y rebota hacia la cara inferior de la pantalla de arriba, de modo que viaja entre las capas en lugar de salir en línea recta.
• La cara inferior mate difunde todo lo que le llega. Es la superficie que ve el ojo cuando se mira la lámpara desde una silla o desde la escalera, y por eso la luz que le llega a usted no deslumbra.

El resultado es una lámpara que brilla con todo su volumen. La PH 5 proyecta la mayor parte de su luz hacia la mesa y se percibe como un contorno nítido sobre ella. La Snowball se percibe como un objeto iluminado, suavemente luminoso en cada capa, como el sol bajo sobre la nieve compacta, que es de donde le viene el nombre. La estructura que sostiene las pantallas es cromada brillante, o metalizada en latón en las combinaciones más recientes, y se ve entre las capas como una fina columna de metal.

Si quiere conocer el principio con más detalle, nuestro artículo sobre cómo funciona el sistema PH de tres pantallas explica la lógica del reflector que la Snowball amplía de tres superficies a ocho.

Por qué la Snowball esperó hasta 1983

Las fechas están bien documentadas; los motivos, no, y ninguna declaración publicada de Henningsen o de Louis Poulsen zanja la cuestión. Lo que sí puede afirmarse con seguridad es lo que el diseño exige a la fabricación. Ocho pantallas suponen ocho estampaciones distintas, ocho superficies que lacar en dos acabados y una estructura que debe mantenerlas todas en relación exacta con una sola bombilla. Frente a las tres pantallas de la PH 5, cada Snowball requiere muchas más piezas y mucho más trabajo de acabado.

Lo que es seguro es el desenlace. Cuando la Snowball apareció por fin en 1983 no era la reedición de algo olvidado, sino un estreno, y llegó a un catálogo en el que sus dos hermanas de 1958 ya eran referencias fijas. Esa llegada tardía forma parte de su carácter: es la menos conocida de las tres, y muchas visitas reconocerán la PH 5 o la Artichoke antes de identificar la Snowball.

Proporciones junto a la PH 5 y la Artichoke

Como las tres lámparas se diseñaron el mismo año, a menudo se comparan entre sí. Sus proporciones son muy distintas, y las cifras explican bien dónde encaja cada una.

La Snowball es más estrecha que la PH 5 pero casi una vez y media más alta, así que ocupa el espacio en vertical en lugar de extenderse sobre la mesa. También es bastante más pesada, por lo que conviene comprobar el anclaje al techo antes de colgarla. Frente a la Artichoke más pequeña tiene una anchura parecida, pero es más ligera y visualmente más abierta, ya que la vista atraviesa los huecos entre sus pantallas. En la práctica, es más escultórica que la PH 5 y más cercana que la Artichoke.

Dónde luce más la Snowball

Una PH 5 está pensada para verse sobre todo desde abajo y a la altura de alguien sentado, como un disco sobre la mesa. La Snowball gana también vista de lado, porque cada capa está iluminada. Por eso hay tres lugares que le sientan especialmente bien:

• Sobre una mesa de comedor. Da a la mesa una luz generosa y uniforme y sigue siendo atractiva para quienes se sientan alrededor, que ven las pantallas iluminadas a la altura de los ojos.
• En el hueco de una escalera. Al subir se ve desde abajo, de lado y finalmente desde arriba, y las pantallas superpuestas cambian en cada peldaño.
• En un recibidor o una entrada. Una sola Snowball en el centro del recibidor da un resplandor suave en todas direcciones, algo que encaja con un espacio de paso más que con uno para sentarse.

La PH Snowball Pendant admite una bombilla E27 de hasta 70 W, o se presenta en versión LED a 3000K. Los colores van hoy del blanco clásico al azul empolvado, el verde empolvado y el blanco suave, cada uno combinado con una estructura cromada brillante o metalizada en latón. Las versiones cromadas son las más próximas al original de 1983; las estructuras de latón dan calidez a toda la lámpara y combinan bien con el roble y las maderas más oscuras.

Vistas juntas, las tres lámparas de 1958 muestran hasta dónde llevó Henningsen un único principio en un solo año: un haz de luz preciso en la PH 5, una escultura en la Artichoke y, en la Snowball, una lámpara que convierte toda la pantalla en la fuente de luz. Descubra todos estos diseños en la colección Louis Poulsen.