EB 27 et EB 28 : la lampe à contrepoids de Buquet

Comment une lampe de bureau tenait-elle sa position avant que les ressorts ne s'en chargent ? À Paris, le 9 février 1927, l'artisan français Édouard-Wilfrid Buquet a breveté les articulations d'une lampe de table qui répondaient à la question par des poids. Voici l'histoire de ce mécanisme, des finitions qu'il porte et de ce qui sépare les deux modèles encore produits aujourd'hui.

Un brevet déposé à Paris en février 1927

La fin des années 1920 fut une période agitée pour l'éclairage électrique. L'ampoule était entrée dans les foyers depuis une génération, mais les luminaires qui l'entouraient restaient empruntés aux traditions du gaz et de la bougie. En Allemagne, les ateliers du Bauhaus ramenaient la lampe à un abat-jour, une tige et un socle, une approche exposée le plus clairement par la lampe de table de Wilhelm Wagenfeld de 1923–24. Nous racontons la naissance de cette pièce dans notre article sur la lampe Bauhaus WG 24 et l'atelier de métal.

Buquet est arrivé à une conclusion voisine par un autre chemin : non pas depuis une école de design, mais depuis l'établi. Sa proposition était mécanique plutôt que stylistique. Une lampe de travail, estimait-il, doit s'équilibrer elle-même, pour que l'on puisse déplacer la lumière d'une main et la retrouver au même endroit une heure plus tard. Le brevet couvrait un système de bras articulés et de contrepoids permettant au réflecteur de tenir à peu près n'importe quelle position, sans vis ni serrage.

Ces lampes ont trouvé leur place sur les bureaux des architectes et des designers d'avant-garde de l'époque, ce qui explique en partie que les exemplaires d'origine soient aujourd'hui de rares pièces de collection et de musée. Le modèle est produit aujourd'hui par TECNOLUMEN, la manufacture allemande de Brême fondée en 1979 par Walter Schnepel et consacrée aux rééditions soignées des luminaires du premier modernisme. TECNOLUMEN conserve intacte la géométrie de Buquet et ne met à jour que les composants électriques internes ; chaque exemplaire quitte Brême numéroté en continu et frappé de la marque TECNOLUMEN.

Comment un contrepoids tient une position

Le principe se ressent mieux qu'il ne se décrit. L'abat-jour en forme de cloche pend au bout d'un fin bras double, et un poids occupe l'autre extrémité de ce bras. Comme les deux s'équilibrent autour du pivot, le bras reste proche de l'équilibre où qu'on le laisse, et la friction prévue dans les articulations absorbe le petit écart. Il n'y a rien à bloquer et rien à libérer. Poussez l'abat-jour au-dessus d'un livre : il reste au-dessus du livre.

Historiquement, cela compte parce que le procédé précède les lampes de travail à ressort apparues dans les années 1930, l'Anglepoise étant la plus connue d'entre elles. Les ressorts sont compacts et franchement industriels, mais ils vieillissent : la tension se relâche, et une vieille lampe à ressort a tendance à descendre toute seule. Un contrepoids n'a pas cette habitude. Ce qu'il réclame en échange, c'est de l'espace, d'où le fait que la lampe de Buquet se lise comme un tracé ouvert plutôt que comme un outil compact, et qu'elle ressemble autant à son propre dessin.

À l'usage, l'agencement se révèle d'une discrète sophistication. La EB 27 Buquet Table Lamp s'articule jusqu'à une hauteur de 1200 mm et une portée de 1000 mm : elle peut donc se tenir sur le côté d'un plan de travail et amener malgré tout la lumière en son centre. Le socle mesure Ø 160 mm, une faible emprise pour une telle envergure, et le câble atteint 2,5 m, ce qui laisse une certaine liberté quant à l'endroit où la lampe rejoint le mur.

Nickel, argent et abat-jour en cloche

La finition fait ici un vrai travail, ce n'est pas un ornement. L'EB 27 est construite en laiton nickelé avec aluminium et bois laqué, et l'abat-jour est une cloche de métal nickelé montée sur le bras mobile à contrepoids. Le nickel porte une teinte légèrement froide, grise, qui convient au caractère mécanique de la lampe, et le placage mat diffuse la lumière au lieu de renvoyer la pièce en miroir, ce qui évite que le bras n'accroche le coin de l'œil pendant le travail.

La EB 28 Buquet Table Lamp est proposée en laiton argenté ou nickelé, finition mate, avec la même cloche sur le même bras à contrepoids. L'argenture est la plus claire des deux et se réchauffe légèrement sous une ampoule de faible puissance : le choix tient donc moins au statut qu'à la lumière dont la pièce dispose déjà. Le nickel froid tient tête à la lumière du jour et aux murs pâles ; l'argent flatte un intérieur plus sombre et plus chaud.

La version la plus aboutie est l'EB 27 Sterling Silver Buquet Table Lamp, dont chaque élément, chaque articulation et chaque surface reçoit un placage en argent massif 925 sur laiton, mat lui aussi, aux côtés de l'aluminium et du bois laqué du modèle standard. Elle est poinçonnée comme l'est l'argenterie fine, et numérotée comme les autres. Rien du mécanisme n'a été adouci pour servir la finition : le réflecteur lesté s'incline toujours exactement là où on le met, si bien que l'édition en argent reste une lampe de travail et non un objet de vitrine.

Le même principe à deux échelles

Les deux modèles partagent un brevet, un diamètre de socle et un abat-jour en cloche. Ils diffèrent par l'espace qu'ils réclament.

Lisez les cotes de l'EB 28 comme le volume que la lampe occupe plutôt que comme une silhouette figée, puisque les bras bougent. En pratique, elle convient à une surface moins profonde : une console dans une entrée, une table de chevet, le bout d'une bibliothèque. L'EB 27 est celle qu'il faut choisir si la lampe doit traverser un large bureau depuis un angle.

Vivre avec une lampe à bras équilibré

Quelques habitudes de placement font tout l'intérêt du mécanisme. Posez la lampe du côté opposé à votre main qui écrit, pour que le bras ne porte aucune ombre sur la page. Réglez l'abat-jour bas et incliné, son bord sous le niveau des yeux depuis votre place, et la cloche fait ce pour quoi une cloche est faite : elle envoie la lumière sur le travail et garde l'ampoule hors de vue. Comme les articulations tiennent sans se verrouiller, il vaut la peine d'ajuster la lampe au fil de la soirée, à mesure que le jour tombe, plutôt que de la régler une fois pour toutes le matin.

Dans un petit appartement, la lampe rentabilise deux fois son emprise. Repliée, elle occupe à peine plus que son socle de Ø 160 mm. Déployée, elle se lit comme une géométrie dessinée contre un mur, et la lumière qu'elle projette peut être dirigée vers une étagère ou un tableau quand personne ne travaille. Cette double vie, outil et sculpture, explique qu'un dessin de 1927 ait encore du sens sur un bureau qui ne porte le plus souvent qu'un ordinateur portable.

L'apport de Buquet fut modeste et exact. Il n'a pas inventé la lampe de bureau, et il n'a pas dessiné un style. Il a trouvé comment une lumière pouvait être déplacée puis laissée tranquille, et il l'a fait avec des poids, à un moment où personne ne l'avait encore fait avec des ressorts. Découvrez toute la collection TECNOLUMEN pour le reste des rééditions de Brême, des lampes Wagenfeld aux appliques Art déco.