Kay Bojesen, de l'orfèvrerie aux figurines en bois

Kay Bojesen a commencé à l'établi d'un orfèvre et s'est fait connaître surtout pour ses jouets et figurines en bois. Comment un artisan formé au métal en est-il venu à une mariée en hêtre peint, à un ramoneur et à un facteur, et pourquoi ces petites figurines apparaissent-elles encore aux mariages, aux baptêmes et sur les tables du Nouvel An ? Cet article retrace ce parcours et regarde de près les figurines elles-mêmes.

Une formation d'orfèvre

Kay Bojesen (1886–1958) s'est formé à l'orfèvrerie auprès de Georg Jensen, dans un atelier où l'argent martelé était apprécié pour la netteté de sa forme et le soin de sa finition. Les pièces de Jensen étaient décorées, souvent abondamment, mais elles devaient aussi tenir bien en main et remplir leur rôle à table. Cette double exigence, être utile et plaire à la fois, a accompagné Bojesen tout au long de sa carrière.

Lorsqu'il s'est installé à son compte à Copenhague, son argenterie a évolué vers des surfaces plus sobres. Le décor a cédé la place aux proportions, et la qualité d'une pièce tenait à la ligne d'un manche ou au poids d'un bol plutôt qu'à un ornement ajouté. C'était une position moderne pour l'époque, et c'est ce même état d'esprit qui a ensuite guidé son travail du bois.

L'idée directrice, reprise dans presque tout ce qui a été écrit sur lui, était simple : les objets utiles doivent aussi être joyeux. Une cuillère pouvait être juste et faire sourire. Un jouet aussi.

Du métal au bois : une même habitude d'atelier

Le passage de l'argent au bois est moins une rupture qu'il n'y paraît. L'orfèvre travaille par réduction : il monte une feuille de métal en volume, puis efface chaque trace qui ne sert pas la forme. Bojesen a appliqué cette discipline au tour et au couteau à sculpter. Ses figurines en bois sont construites à partir de quelques volumes arrondis, un cylindre pour le corps, une sphère pour la tête, un chapeau ou une casquette tournés, sans aucun détail superflu.

Les arêtes arrondies avaient aussi une raison pratique. Il s'agissait d'abord de jouets, faits pour être saisis, lâchés et manipulés par des enfants, si bien que rien de pointu ou de fragile ne devait dépasser. Les figurines Kay Bojesen produites aujourd'hui suivent la même logique. Elles sont fabriquées en hêtre peint, un bois dur au grain serré qui se tourne proprement et prend la peinture de façon homogène, la peinture étant appliquée sur une surface lisse et poncée.

La peinture joue le rôle que tenait autrefois la gravure. Quelques couleurs en aplat, deux points pour les yeux et une petite bouche suffisent à donner à chaque figurine son caractère. Le résultat se lit clairement d'un bout à l'autre d'une pièce, ce qui explique en partie pourquoi ces figurines ont traversé le temps comme objets pour adultes autant que pour enfants.

Les figurines en uniforme et la Garde royale

Les plus célèbres des figurines de Bojesen appartiennent à la série de la Garde royale de 1942, inspirée des soldats en faction devant le palais royal de Copenhague. Leurs hauts bonnets en peau d'ours et leur posture raide se traduisent presque parfaitement en bois tourné, et ils ont donné le modèle de toute une famille de personnages en tenue de travail et en uniforme. Nous revenons en détail sur les gardes et leur guérite dans Le garde et la guérite de Kay Bojesen : la Garde royale en bois.

Des figurines plus récentes, produites sous le nom Kay Bojesen Denmark, étendent cette idée à d'autres personnages familiers au Danemark. Le Postman H20 cm black/red est habillé de noir avec des détails rouges, le rouge étant depuis longtemps associé à la poste danoise. Un marin de 20,5 cm (20,5 x 7 x 4 cm, 0,14 kg) et une bergère en bleu clair de 20 cm (20 x 9,5 x 10 cm, 0,24 kg) suivent les mêmes proportions. Avec 10 cm de profondeur, la bergère a l'assise la plus large du groupe, et c'est aussi la plus lourde.

Des figurines pensées comme cadeaux d'occasion

Beaucoup de ces figurines s'achètent moins comme jouets que comme présents liés à un moment précis. C'est le prolongement naturel de l'accueil réservé à l'œuvre de Bojesen au Danemark, où ses pièces s'offrent depuis longtemps pour les baptêmes, les anniversaires et les mariages, avant d'être conservées pendant des décennies.

La Mariée et le Marié

La Bride H17 cm white et le Groom H18 cm blue/black/white sont conçus en duo pour les mariages et les anniversaires de mariage. La mariée mesure 17 x 7 x 5 cm et pèse 0,16 kg ; le marié est un peu plus grand et plus large, avec 18 x 8,5 x 5 cm et 0,18 kg. Côte à côte, il la dépasse d'un centimètre, si bien que le duo se lit comme un couple plutôt que comme deux figurines identiques.

Tous deux existent aussi en format plus petit, H12 cm. La mariée de 12 cm mesure 12 x 5 x 3,5 cm et pèse 0,05 kg, et le marié de 12 cm pèse 0,07 kg. Le petit couple trouve sa place sur un gâteau, à côté d'une assiette ou sur un rebord de fenêtre étroit, tandis que le grand s'impose sur une étagère ou un buffet.

Le Ramoneur

Au Danemark, comme dans une grande partie de l'Europe du Nord, le ramoneur est un porte-bonheur traditionnel, et on le retrouve souvent sur les cartes et les décorations du Nouvel An. Le Chimney sweeper H20.5 black s'inspire de cette coutume. Avec 20,5 x 7 x 4,5 cm et 0,15 kg, il est grand et élancé, vêtu de noir et coiffé d'un haut-de-forme, et il fait un beau cadeau pour une nouvelle maison, un nouvel emploi ou le passage à la nouvelle année.

Les figurines côte à côte

Les figurines partagent un matériau et une manière d'être fabriquées, mais leurs tailles diffèrent assez pour compter quand on les regroupe. Les mesures ci-dessous sont indiquées en hauteur x largeur x profondeur.

Les figurines de métier, le ramoneur, le facteur et le marin, mesurent toutes environ 20 cm, et s'alignent donc parfaitement sur une même étagère. La mariée et le marié, un peu plus petits avec 17 et 18 cm, peuvent se placer devant les autres sans être masqués.

Vivre avec les figurines

Le hêtre peint est un matériau vivant : le grain et la teinte peuvent varier légèrement d'une figurine à l'autre, et aucune n'est tout à fait identique sous la peinture. Gardez les figurines à l'abri de la lumière directe du soleil, qui fait pâlir les couleurs avec le temps, et loin des radiateurs. Un chiffon sec et doux suffit pour les dépoussiérer ; elles ne doivent ni passer au lave-vaisselle ni tremper dans l'eau.

Pour la mise en scène, les nombres impairs et les petits groupes fonctionnent le mieux. Trois figurines de métier sur un rebord de fenêtre, ou les mariés sur une cheminée avec un seul garde derrière eux, paraissent composés plutôt qu'encombrés. Comme les figurines sont légères, entre 0,05 et 0,24 kg, elles tiennent sans risque sur des rebords étroits et des étagères ouvertes.

Le fil qui relie l'argenterie de Bojesen à ces figurines est cohérent : réduire la forme, la rendre agréable à tenir et y laisser entrer un peu d'humour. Pour découvrir les gardes, les animaux et les oiseaux nés du même atelier, parcourez toute la collection Kay Bojesen.