Kay Bojesens garde en wachthuisje: de koninklijke wacht in hout

De koninklijke garde van Kay Bojesen is een van de weinige Deense speelgoedontwerpen die volwassenen voor zichzelf kopen. Dit stuk laat zien wat de gardisten en hun wachthuisje eigenlijk zijn: hoe de figuren uit gedraaid beukenhout worden opgebouwd, hoe de geschilderde uniformen werken en hoe de familie loopt van een mini van 18,5 cm tot een vaandeldrager die groter is dan een jong kind.

Een garde uit 1942

Kay Bojesen (1886–1958) was opgeleid als zilversmid, werkte voor Georg Jensen en maakte het grootste deel van zijn loopbaan bestek en holwerk voordat hij zich op hout richtte. Zijn houten dieren en figuren kwamen voort uit dezelfde overtuiging die zijn zilver vormde: een voorwerp moet prettig in de hand liggen en eerlijk zijn over zijn materiaal. De serie Royal Guard dateert uit 1942, toen Denemarken door Duitsland bezet was, en de keuze van het onderwerp was niet neutraal. De Koninklijke Lijfgarde, die de wacht houdt bij paleis Amalienborg in Kopenhagen, was een dagelijks symbool van de monarchie, en een kleine houten versie ervan bracht een stille nationale trots in huiskamers en kinderkamers.

Bojesen was ook een praktische speelgoedmaker. De figuren waren bedoeld om op te pakken, over de vloer te schuiven en om te gooien, en de huidige uitvoeringen van Rosendahl Design Group houden vast aan die bedoeling. Het onderhoudsadvies is kort en verstandig: uit direct zonlicht houden en afnemen met een droge, zachte doek.

Gedraaide lichamen, geschilderde uniformen

Wie een van de gardisten goed bekijkt, kan aflezen hoe hij gemaakt is. De ronde delen zijn op de draaibank gedraaid: de hoge berenmuts, het hoofd eronder en de slanke hals die beide met het lichaam verbindt. Romp, armen en benen zijn vlakke, hoekige blokken beukenhout, strak gezaagd en zo verbonden dat de armen iets van de borst af hangen. Niets is realistisch gesneden. Het karakter komt bijna volledig van de verf, aangebracht in egale kleurvlakken met scherpe randen waar het ene vlak het volgende raakt.

Die taakverdeling is precies de kern van het ontwerp. De gedraaide muts en het hoofd geven elke figuur een zacht, herkenbaar silhouet dat je van de andere kant van de kamer al leest; de verf levert de details die je van dichtbij ziet: de glanzend zwarte berenmuts, de rode tuniek, de blauwe broek met een dunne witte streep, de witte handschoenen en zwarte laarzen. Het gezicht blijft kaal hout met twee kleine stipjes als ogen. Zonder geschilderde mond blijft de uitdrukking open en een beetje speels in plaats van streng, en dat is de twinkeling waar de beschrijving van Rosendahl op doelt.

Beukenhout is daarvoor een goede keuze. Het is een fijnnervig, licht hardhout dat zich strak laat draaien en verf gelijkmatig aanneemt, zodat de kleur glad op het oppervlak blijft in plaats van in open poriën te trekken. Het is bovendien hard genoeg om de stoten van het spelen beter te verdragen dan zachter hout.

De kleine figuren: geweer, sabel en vlag

Bij het kleine formaat beginnen de meeste verzamelingen. De Guardsman with gun small red/blue/white en de Guardsman with sword small red/blue/white hebben precies hetzelfde lichaam: 22,5 cm hoog, 7 cm breed en 5 cm diep, en elk 0,16 kg. Het verschil zit in de hand. De figuur met geweer is de soldaat op zijn post, met een geweer van onbeschilderd beukenhout rechtop naast zich en witte banden gekruist over de borst. De figuur met sabel is de officier: geen kruisbanden, een rij knopen op de tuniek en een kleine zilveren sabel in de hand. In het Deens heten de twee ook naar die rangen. Naast elkaar gezet vormen ze de kleinst mogelijke parade.

De Standard-bearer small red/blue/white is de figuur die de verhoudingen van een groep verandert. Hij draagt een Deense vlag van stof met een geborduurd wit kruis aan een slanke houten stok, waardoor de totale hoogte op 29,5 cm komt en de diepte op 10,5 cm, bij een breedte van 7 cm en een gewicht van 0,165 kg. Op een plank geeft hij een rij gardisten een duidelijke aanvoerder en een verticaal accent van rood en wit boven de berenmutsen.

Ook een tamboer hoort bij de kleine serie, met 22,5 x 7 x 8,5 cm: even hoog als de gardisten, maar dieper door de trommel voor het lichaam. Met geweer, sabel, vlag en trommel vormen de kleine figuren een complete kleine kapel.

Het wachthuisje

Een gardist heeft een plek nodig om te staan. Het Sentry box H36 cm red/white is een houten versie van de wachthuisjes bij Amalienborg: een hoge, veelzijdige rode zuil met een boogvormige opening, een puntdak met een witte bekroning, witte randen aan voet en dakrand en een gekroond koninklijk monogram in goud op het dak. Het is 36 cm hoog, zodat een kleine gardist erin staat met ruimte boven zijn muts. Een tweede versie, het Sentry-box King Frederik X, draagt het monogram van de Deense koning die in januari 2024 de troon besteeg; ook die is 36 cm hoog, 10 cm diep en weegt 0,35 kg.

Het huisje verandert hoe de figuren tot hun recht komen. Op zichzelf is een gardist van 22,5 cm een decoratief object; in de deuropening van zijn huisje wordt hij een klein tafereel, en het paar valt goed op in een diepe vensterbank, op een haltafel of boven op een boekenkast. Het is ook een logisch begin voor een cadeau dat kan groeien, want het huisje vraagt om een tweede gardist en daarna om een vaandeldrager.

Van mini tot 154 cm: de sprong in formaat

De vaandeldrager laat zien hoe ver de koninklijke garde kan worden opgeschaald. Hetzelfde ontwerp bestaat in vier formaten, en de stappen zijn allesbehalve bescheiden:

Van klein naar middel wordt de hoogte meer dan verdubbeld, en van middel naar groot nog eens verdubbeld. Met 154 cm reikt de grote vaandeldrager ongeveer tot schouderhoogte van een volwassene en weegt hij 10,5 kg, dus hij is niet langer iets wat je oppakt maar iets wat je neerzet, zoals een meubelstuk. Dat werkt dankzij de gedraaide constructie: dezelfde cilinders, bollen en vlakke kleurvlakken die op 29,5 cm keurig ogen, lezen op ware grootte als krachtige, bijna architectonische vormen. Weinig speelgoedontwerpen overleven zo'n vergroting zonder opgeblazen te lijken.

Leven met een houten garde

Behandel de figuren als beschilderd hout en niet als breekbaar porselein. Ze zijn gemaakt om vastgepakt te worden, en kleine stootjes horen bij hun leven in een gezin. De twee praktische vijanden zijn zon en water: direct zonlicht laat de verf na verloop van tijd verbleken, en de figuren kunnen niet in de vaatwasser, dus een droge, zachte doek is alle reiniging die ze nodig hebben. Houd de grotere formaten uit de buurt van radiatoren, zoals bij elk massief hout.

Denk bij het plaatsen in groepen en hoogtes. Twee kleine gardisten aan weerszijden van een wachthuisje vormen een symmetrische compositie die goed op een schoorsteenmantel past. Eén vaandeldrager doet in zijn eentje meer dan een volle rij. Wie één stuk met echte présence wil, zet de middelgrote of grote vaandeldrager op de vloer, niet op een plank. Verzamelaars van Bojesens dieren zullen merken dat de gardisten er vanzelfsprekend naast staan; het verhaal van die bredere speelgoedtraditie vertellen we in ons stuk over de Kay Bojesen Monkey.

Om de rest van de garde naast de dieren en vogels te zien, bekijk de collectie Houten figuren.